了汝南郡境内的上蔡县。
汝南郡农商繁盛，人口稠密，且任侠风气极盛，早前去京城经过时因为大雪覆盖还看不出来，如今积雪消融的时候再来，行人往来络绎，就能看到许多轻衣带剑的习武之人身影。
“天下武学以剑为尊，汝南郡更有八宗之一的花开宗坐镇为表率，因此各门各派均主修剑术。单单这上蔡县，就有知名的剑术门派七八所，其中大部都与花开宗有渊源。”路行云侃侃而言。
上蔡县位处颍川郡与汝南郡交界地带，再向东不出十余里便是汝南郡首府平舆县。
当今唯有八宗再加一个静女宗可称为“宗”，专指与剑祖存在多多少少渊源关系的武学流派，能称为宗的流派不仅自身武学非凡，也受到朝廷的承认与尊重。除了八宗与静女宗，其他的流派只能称为“派”或“门”。
当日已是正午，路行云三人在上蔡城填饱了肚子，沿着贯通上蔡城与平舆城的汝水岸畔缓行。不多时，经过一座村庄，村头立着高大的牌坊，有几个皓首老人坐在牌坊下面晒太阳。路行云上前询问：“几位老丈，这里距平舆城还有多远？”
其中一名干瘦老人眯着眼打量着路行云：“后生，看你模样，是练武的？”
路行云低头看看自己的剑，笑了一笑：“那是自然，这把剑可不是摆设。”
“唉，平舆城这几日不太平，老儿劝你绕道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行云本来想问了路就走，听老人这么说，兴趣丛生，反而追问起了缘由。
“你不是本地人，问这么多徒增烦恼。听老儿一句劝，速速改道吧。”那干瘦的老人摇着头架起腿，摆了摆手。
不过，坐在他身边的另一名长须老人却喃喃道：“瑞雪兆丰年，年来这一场大雪能压住鼠蚁蛇虫，却压不住魑魅魍魉。雪一化，又出来兴风作浪喽。”
路行云尚未开口，突然听到牌坊对面传来一阵喧闹，举目望去，十余名村民正团簇着涌出村口，顺着道路向牌坊这边来。等再近一些，能看清他们七手八脚扭着一名衣衫褴褛的落魄少年，那少年蓬头跣足，满身污垢，嘴角鼻间甚至还有斑斑血迹。
“何老，人逮到了，躲在村后乱石缝里。亏得经过的周婶眼尖留意，不动声色回村和咱们讲了，才能准备妥当，将这厮一举抓获。”村民中领头模样的对干瘦老人说道，态度十分恭敬。
“我......何老，我......”那落魄少年欲哭无泪，干嚎两声，“我知道错了
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