霜浓如雪，夜沉似铁。
江陵东门城楼之上，值夜什长王老栓正蜷在背风处，裹紧身上的破旧战袄，进入闰十月，天气越来越冷，寒气感觉都要钻入骨髓，哈气成霜。
忽地，他眼角余光瞥见东南天际，似渗出一抹异样的暗红。
王老栓动作一顿，莫非眼花了？
他揉揉眼，定睛再看。那暗红非但未消，反在不住扩大，愈发灼亮，竟隐隐有光焰跃动之态！
王老栓猛地一惊，指向东南，大声喊道：“东南有火！好大火光！”
附近的守军惊跳而起，扑至垛口。
但见那团红光正以肉眼可见之势膨胀，浓烟被火光照亮，翻涌成柱，扭曲升腾，竟映红了小半边东南夜空！距离虽远，无声无息，然那焚天之势，已隔空逼来。
“老天爷……这得多大的火？”
“看方位……似是老鹳湾烽火台左近？”
“烽火台不可能？夯土台子岂能烧出这般光景？这究竟是烧的什么啊？”
守军一片哗然，惊疑之声四起。王老栓一把扯过挂在一旁的一面铜锣，抡圆胳膊狠命敲响！
“哐——哐哐——！”
刺耳锣声撕裂寒夜，传遍各处。霎时间，更多守军自营房、值舍涌出，提枪持戈，涌上城头。
众人引颈翘首，但见那火光愈盛，几成燎天之势，火光倒映在无数双震颤的瞳孔中，寒意未退，另一种更刺骨的凛冽，却顺着每个人的脊梁迅速爬升。
“速报太守！快去！”
…………
太守府，后宅暖阁。
糜芳搂着新纳未久、年方二八的姬妾，正自好梦沉酣。
那女子肌肤赛雪，体软如绵，糜芳鼻息粗重，鼾声夹杂梦呓，一只手犹自探在小妾身上，握着满掌温腻。
突然，门被急切的敲响，有人在外面大声喊叫，“太守！东南军情！”
糜芳被吵醒，嘟囔咒骂了一句，胡乱推开怀中美人，那美妾嘤咛一声，翻了个身，继续酣睡，露出一段雪白膀子。
糜芳趿了丝履，披了外袍，跌撞开门。寒风灌入，他一个激灵，见亲兵面色惊惶，火气更盛：“深更半夜，号丧不成？何事如此慌张！”
“禀太守，东南江上突起大火，光焰烛天，疑是下游烽燧或有巨变！”
“大火？”
糜芳一愣，睡意消去三分，心头莫名一紧。他疾步来到院中，但见东南夜空一片火红
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