萧烬在城楼中央坐着，膝上的刀身开始发烫。不是被他的体温焐热，是地底深处那股刚被压下去的七息像闻到了城楼里另一个人的气息，顺着矿脉和铜线往上爬。苍溟还没有进来，但城楼已经知道了。这座楼和矿脉同气连枝，矿脉认得苍溟，就像认得一个离家三百年的旧人。萧烬感到一阵极轻微却极冰冷的战栗从楼板下面漫上来，顺着他的尾椎一路升到后脑。那不是恐惧。是身体在替他辨认来者。
他把刀从膝上拿起，站起身来，走到楼梯口，却没有往下走。他站在那儿听。楼层间极静，只有楼外旷野边缘还有一点点极微弱的风尾，在窗缝里时断时续。然后他听见了脚步声。不是从城楼底层的正门传来，是从五层之上、西墙外壁的方向，像有人踩着城砖，一步一步往上走。走得不快，每一步都像踩在鼓面上，轻而实。
他退回第七层中央，把刀插进楼板，重新坐下。不逃。他知道苍溟来，不是要夺城楼——城楼已经认了萧烬的血。苍溟来，是要借城楼。城楼是口钟，谁坐在钟心，谁就能把地底的七息撞散。萧烬是坐钟的人。苍溟要做的，是把另一个人——把他自己——扔进钟里。
又过了十几息，西窗外的夜色忽然被一只极瘦极白的手盖住。那只手五指张开，按住窗框，然后整个人的阴影从窗台外升起来。苍溟从城楼外壁上来了。他没有走门。他的玄黑烬纹袍在风里半浮半坠，下摆破得厉害，在夜里像一群极细的黑蛇缠着他的腿。他翻进窗内，落在地上时没有一点声音。脸比在空洞里时更瘦，也更旧。但那双眼睛变了——不再只是两粒极亮的七息银金色光点。他的左眼里有了一小圈暗铜色的虹膜，极细，极不显眼，像从深处慢慢浮出来的一圈年轮。
萧烬先开口：“你把矿顶上的七息灭了。”
苍溟站在窗边，没有向前。他垂着眼，像在听整座城楼从下到上的每一层微震。过了几息才说：“不灭，它就顺着我的脚往下钻。我走到这里，它也要跟着。我得让它停在那儿。你才坐得住。”
“你不是来杀我的。”萧烬说。
“杀你容易。杀你就没人坐这口钟了。”苍溟走到离他五步处，盘腿坐下。这个位置像有默契，他不再进。他坐姿和萧烬几乎一样，只是没有刀，双手虚虚地搁在膝上，十指摊开。掌心朝下，像在摸地板的温度。“我来告诉你一件事。天亮之后，花不会停。风停了，花会落三天三夜。今天是第一夜。你压得住第一夜，压不住后两夜。你的心会先老。”
“所以你来了。”萧烬静静地
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