那件青布衣是老裁缝缝的，衣襟内侧绣着余烬符号，符号的灰线里掺了金色微粒。他的手指被针尾压了五十年的烬矿残渣渗进了茧子。他也能发。
“不止一个人在发。信号有重叠。”谢明烛闭眼感觉了一下。箭尾铜丝的振动里能分辨出至少三个不同的相位。三个信标源，都在铁壁关偏西的位置。它们的位置很近，但没有完全重合。“三个信标源挨在一起。从信号强度看，他们停在那里没动。可能是被边军截住了，也可能是——”她没有说下去。也可能是他们故意停在那里等。
萧烬把箭插回箭囊，从怀里掏出那只小铜瓶。提取液还剩三分之一。他把铜瓶在手里握了一会儿，等瓶身被他掌心的温度焐热，才重新放回怀里。“走。天黑前到铁壁关西侧。到了之后再决定是绕关还是闯关。”
他们加快脚步走下坡顶，进入河滩平原。平原上的草很矮，被北风吹得贴地长，草叶边缘焦黄卷曲，像被什么热东西从地底下烤过。谢明烛在走过一片特别焦黄的草皮时伸手摸了一下地面。地表是凉的——但草根处的土壤在往外渗一股极淡的暖意。不是温泉，不是地热，是矿脉。铁壁关下的矿脉在这里已经很浅了，浅到草根都能感受到矿脉里液态烬矿的热量。草叶卷曲不是被风吹的——是根吸了烬矿的热量，叶子从尖端开始脱水，向内卷成极细的筒状。每一根卷起的草叶都是一根微型的导流槽，竖在平原上，等着接住什么。
“这里的草也变成了旧网的一部分。”谢明烛拔起一根卷成筒状的草叶，对着晨光看。草叶内壁有极细的暗铜金色纹路，是液态烬矿的毛细渗透痕迹。这种渗透不是近年才发生的——草叶卷曲的形状从几百年前就已经是这样了。铁壁关下种出来的草从来就没有正常舒展过。但它们活着，而且在生长。它们把卷曲长成了一种适应。就像废鼎派的人把伤疤长成了身份，把右手废了之后把左手练成了探针。
“不是变成旧网的一部分。是本来就是。旧网建造者没有在北境修路之前，这里就是一片长着卷叶草的河滩平原。他们看到这些草把液态烬矿的毛细渗透纹路长在了叶脉里，就顺着这些草的生长纹理选了矿脉接口的位置。草比人更早找到矿脉。人后来在这上面修了路，建了关，挖了矿，打了仗，换了锁。草还在长。”萧烬边走边说，靴底踩在焦黄的草皮上，每一步都发出极细微的碎响。那些响动在草根处引起了一小片极淡的暗铜金色闪烁——草根在记录他的脚步。整片平原的草根网络都在记录每一个从地面上走过的人。他们还没到关前，地底的草根已经
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