二月，春寒料峭。
风里还带着冬天的尾巴，吹在人脸上凉飕飕的。
许清练完功，换了一身干净衣裳，出了武馆的大门，往二叔二婶的面馆走去。
这条路他走了很多遍，闭着眼睛都不会走错，可今天一进门，他就觉得气氛不太一样。
二婶照旧在灶房里忙活，灶台上炖着一锅骨头汤，咕嘟咕嘟冒着热气。二叔在忙着擦桌子，招呼客人。秀儿趴在桌上写大字，小脸蛋上沾了一块墨汁，自己浑然不觉。
灶房门口的板凳上还坐着一个人。
一个四五十岁的妇人，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，脚边放着一个鼓鼓囊囊的米袋子。她正端着碗喝水，喝一口，叹一口气，叹一口气，又喝一口。
许清认出了她。
黑水湾陈老四家的婆娘，二叔家的老邻居。二叔念旧，回过一次黑水湾去看老房子，告诉过陈老四家面馆的地方。
“四婶，你来了。”许清笑着打了个招呼。
陈婆子抬头看见许清，眼睛一亮，连忙放下碗，站起来上下打量了他一番，嘴里啧啧个不停：
“阿清，你可真是大变样了！这身衣裳，这气色，啧啧啧，城里人就是不一样。你二叔二婶可是跟着你享福了。”
许清笑了笑，在她对面坐下，随口问道：“四婶今天进城买米？”
“可不是嘛。”陈婆子又坐回去，端起碗喝了一口水，抹了抹嘴，“城里米价比乡下便宜两文，我跑一趟能省好些钱呢。顺道来看看你二叔二婶，老邻居了，好久不见，怪想他们的。”
二婶从灶房里探出头来，手里端着一碗热腾腾的面条，搁在陈婆子面前：“吃面，别光喝水。”
陈婆子推辞了两句，还是端起了碗，呼噜呼噜吃了几口，忽然放下筷子，叹了口气。
“怎么了？”二婶问。
陈婆子摇了摇头，又叹了口气，那口气比刚才更深、更沉：“还能怎么着，日子不好过呗。你们是走了，可我们还留在湾子里受苦呢。”
许清听着，没有插话。
陈婆子的话匣子一打开，就像决了堤的水，收都收不住：“那个鱼龙帮，刚来的时候说得天花乱坠，什么‘少交一成’‘细水长流’‘不欺负人’——呸！”
她狠狠啐了一口：“全是放屁！这才多久，就现了原形了。收的银子比巨鲸帮还多，说是少交一成，实际上是多交一成！你不交？行，船别想下水，网别想撒。你敢顶嘴？打
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