第五章：铁血整饬，利刃出鞘
夜色如墨，京城九门早已关闭，唯有紫禁城的宫灯依旧亮如白昼，映照著宫墙上冰冷的琉璃瓦。
一支精锐骑兵悄然出现在永定门外的密林之中，为首的是一位身披银甲、面容刚毅的女将，正是大明石柱宣慰使秦良玉。她身后的三千白杆兵，个个腰悬环首刀，手持特制白杆枪，枪尖在月光下泛着寒芒，行军时足不沾尘，悄无声息，显然是久经沙场的精锐。
“将军，已至京城外围，是否按原计划待命？” 副将马祥麟低声问道，他是秦良玉的长子，也是白杆军中的猛将。
秦良玉勒住马缰，目光望向远处紫禁城的轮廓，沉声道：“陛下密旨，令我等秘密驻扎城外，待明日早朝后再行觐见。传令下去，全军隐蔽扎营，不许生火，不许喧哗，若有泄露行踪者，军法处置！”
“遵令！” 马祥麟应声而去，迅速传达命令。三千白杆兵和其于兵卒如同鬼魅般散开，在密林中搭建起临时营帐，整个过程没有发出一丝多余的声响，尽显强军风范。
与此同时，京城驿馆内，一位白发苍苍却精神矍铄的老者正凭窗而立，目光深邃地望着窗外的夜空。他身着一身洗得发白的青色官袍，虽无官职在身，却自有一股凛然正气，正是前兵部尚书、东阁大学士孙承宗。
“恩师，陛下召您进京，不知有何要事？” 随行的弟子鹿善继轻声问道。
孙承宗转过身，脸上露出一丝凝重：“如今大明内忧外患，陛下新登大宝，三个月未曾临朝，如今突然召宗室、召边将，恐怕是要有所动作了。我等身为大明臣子，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方能不负先帝所托，不负陛下信任。”
鹿善继点头道：“恩师所言极是。只是如今朝堂之上，东林党与阉党余孽争斗不休，吏治腐败，陛下想要推行新政，恐怕阻力重重。”
“阻力再大，也不能坐视大明灭亡！” 孙承宗语气坚定，“陛下年轻有为，若能下定决心革新弊政，我愿为陛下披荆斩棘，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
次日清晨，太和殿内，百官齐聚，气氛比往日更为凝重。昨日宗室诸王刚刚觐见完毕，今日皇帝便突然传旨召开朝会，显然是有重大事务要宣布。
辰时三刻，朱由检身着明黄色龙袍，在王承恩的搀扶下，缓步走上龙椅。他目光扫过殿内百官，最终落在了站在队列前方的秦良玉与孙承宗身上，眼中闪过一丝赞许。
“陛下驾到” 王承恩的嗓音划破殿内寂
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