提举官姓沈，单名一个廉字，在提举常平司的位子上坐了将近十年，走遍了本路十几个州县，见过的县令没有一百也有八十。
他自认为练就了一双火眼金睛，谁是真能吏谁是假把式，他一眼就能看出来。
可这茂县的年轻县令，倒让他有些看不透了。
说他能干吧，上堂断案怀里还兜着个奶娃娃，成何体统。
说他无能吧，那桩杀人案审得干净利落，证据链环环相扣，连他一个做了几十年官的老家伙都挑不出毛病。
沈廉在县衙的厢房里歇了一晚，第二天一早便让随从去街上打听。
他不打算惊动贺昭然，想自己先看看，这茂县到底被整治成了什么模样。
随从姓周，跟了他十几年，是个机灵人。领了命便换了便装出了县衙，往街市上去了。
沈廉自己也没闲着，换了身半旧的青布袍子，戴了顶斗笠，从侧门出去，沿着主街慢慢逛。
清晨的茂县县城已经有了几分热闹。
卖早点的摊子一个挨一个地支在街边，热气腾腾的蒸笼摞得老高。
油条在锅里炸得金黄，豆浆的香气混着桂花糕的甜味在晨风里飘散。
几个妇人挎着竹篮在菜摊前挑拣，讨价还价的声音此起彼伏。
沈廉在一家卖豆腐脑的摊子前停下来，要了一碗咸的，坐在油腻腻的长凳上慢慢吃。
摊主是个四十来岁的妇人，手脚麻利，嗓门也大，一边舀豆腐脑一边跟旁边的熟客唠嗑。
“听说了吗？贺大人昨天又审了个大案子，把陈富户给抓了！”
“怎么没听说！我娘家嫂子的小姑子就在春香楼隔壁住，昨儿夜里就听说了。陈富户打死怜儿的事，县城谁不知道？从前那些县令哪个管过？也就贺大人来了才给做主。”
“可不是嘛，春香楼的姑娘啊，个个都命苦，就这么被人活活打死了，往常也不敢讨个公道。要不是贺大人，怕是连个收尸的人都没有。”
“贺大人还给怜儿出了安葬费呢，县衙出的钱。”
“真的？青天大老爷啊！”
沈廉舀了一勺豆腐脑送进嘴里，慢慢嚼着，不动声色地听。
吃完豆腐脑，他又沿着街往南走。
路过一间铺子时，他忽然停住了脚步。
铺子的门脸不大，门楣上挂着一块匾额，写着“灵春医馆”四个字。
门口排着几个人，都是妇人，有的抱着孩子，
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