中年男人皱着眉头打量着眼前这片花田，手里的折扇有一下没一下地敲着掌心。
再放任下去，贺昭然在这提举官心底的评分估计要拉到底了。
虞灵春让张大停了车，扶着车门慢慢下来，整了整衣襟，朝那行人走了过去。
青艾和白术紧跟在她身后，两个女孩虽然不知道她要做什么，但看她神色从容步履沉稳，便也安安静静地跟着，大气都不敢出。
“这位大人，”虞灵春走到近前，微微屈膝行了一礼，语气不卑不亢，“您误会了，这片田里种的不是取乐的花卉，是吉贝。吉贝确实会开花，但真正值钱的不是花，是花谢之后结出的棉桃。棉桃成熟后爆出的絮，白如雪，暖如绒，可以纺线织布，可以做棉被棉袄。一亩棉田的收成，扣除种子和人工，抵得上三四亩粮田的收益。”
那提举官微微一愣，显然没料到一个年轻妇人会在田间地头侃侃而谈农事。
他把折扇收了起来，上下打量着虞灵春。
只见此人穿着素净，头发只簪了一支银簪，通身上下没有半点排场，可那一身气度却又不像是寻常村妇。
孙老爷的脸色变了变，凑上前一步想要说什么，被提举官抬手制止了。
“吉贝？”提举官皱起眉头，语气里带着几分将信将疑，“本官在岭南见过吉贝，不过是些寻常花木，从未听说它有什么保暖的功效，你怎么知道这些？”
虞灵春微微一笑，目光坦然地迎上他审视的视线：“民妇姓虞，是茂县县令贺昭然的妻子。这吉贝种子是民妇专程托人从广南东路寻来的，种在官田里做示范。岭南百姓早就用吉贝絮填充衣物被褥，只是中原和西南一带知晓的人不多。大人若是不信，等今年秋天棉桃爆了絮，您可亲自来县中巡视，大人亲自摸一摸、试一试，便知道它的好处。茂县山地多、良田少，单靠种粮百姓很难致富。若能推广种棉，既能解决百姓过冬的御寒之苦，又能给他们增加一笔不小的收入。”
提举官的目光在虞灵春身上停了好一会儿。
他见过的县令夫人，哪个不是绫罗绸缎、珠翠满头，哪个不是坐在后衙赏花喝茶、连县衙大门朝哪开都不知道。
眼前这位倒好，布衣素簪，带着两个小丫头从乡下回来，鞋上还沾着泥，站在田埂上跟他侃侃而谈吉贝的种植之法与棉絮的保暖功效。
他沉默片刻，将折扇重新展开，语气里多了几分郑重：“本官便随夫人去县衙看看。”
一行人折返县城，
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