气自动排斥，配合劈空掌的远程打击，他可以在七尺之外先发制人。何安跑过来问他能不能在雪地里教他打拳，何成局说不是打拳，是站桩，站半个时辰。何安苦着脸问能不能站一刻钟，何成局看了看满地的雪说雪地站桩寒气从脚底入，站得好能练出透劲——站半个时辰，晚上多吃两块红烧肉。何安听到“红烧肉”三个字，立刻扎起了马步。
腊月初八，余姚姚带着何安和何平去观音庙上香。
每月初一十五去观音庙是余姚姚坚持了十一年的习惯。从十六岁嫁进何府那天起，她从未中断。何平半岁之后，她每次上香都会带着她——让菩萨看看，当年在观音庙门口接过簪子的姑娘如今儿女双全了。观音庙前的榕树落了大半叶子，光秃秃的枝丫伸向灰白色的冬日天空，树干上何成局十一年前刻的那行字已被经年的雨水冲刷得模糊难辨，只剩下几道浅浅的划痕。余姚姚跪在观音像前默祷了很久。何安难得没有到处乱跑，安静地跪在母亲旁边。何平被林函抱在怀里，也学着大人的样子双手合十。
回府的路上，何安忽然问余姚姚，是不是每年都会为爹求一次平安。余姚姚说是——从她十六岁那年到现在，每年都求。何安又问菩萨应了吗，余姚姚停下脚步看着儿子，说菩萨应了。何安认真地说那他也求一次——求菩萨保佑爹以后都不用去长沙，在家里陪他们。他跪在蒲团上双手合十，闭着眼睛默祷了片刻，然后睁开眼睛跑回马车旁边。余姚姚问他求了没有，何安说求了，还加了一句：“我跟菩萨说了，爹上次去长沙，娘每天晚上都在书房里坐着不睡觉。菩萨要是心疼娘，就别让爹再出远门了。”余姚姚轻轻抱住儿子，没有说话。
腊月十二，何成局在知府衙门与方世宏、梁铁海、李元度、伍秉鉴召开了一次防务会议。
方世宏带来的消息让所有人都皱起了眉头。太平军北伐失利后洪秀全退守南京，改南京为天京，正式建立了太平天国的都城。但这并不意味着太平军衰落了——北伐虽然失败，西征却仍在继续。太平军西征军已经攻克安庆、九江，兵锋直指武昌。如果武昌再失，长江天险将全线落入太平军之手。广州目前虽是后方，但太平军被围困的残部一直在粤北山区活动，随时可能再次南下。
伍秉鉴说伍家在长沙的分号最近收到一批北边来的货物，货单上注明了“天京制造”四个字。这说明太平天国在南京已经建立了独立的手工业体系，能够生产瓷器、茶叶、丝绸。何成局说这不是好消息——太平天国如果能自产商品，就会通过走私渠道出口换
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