六月十五，何成局在书房里接到了方世宏的密信。
信是马六亲自送来的，信封上盖着方家的火漆印，里面只有寥寥数语——“英吉利火轮船三艘已过伶仃洋，泊于澳门港外。船上有洋兵约五百人，火炮若干。目的不明。弟世宏顿首。”
何成局把信纸放在桌上，手指在“目的不明”四个字上轻轻敲了两下。洋人的火轮船不会无缘无故停在澳门港外。上一次英国人的军舰出现在这片海域，还是十一年前鸦片战争的时候。他把信折好放进抽屉里，铺开纸给方世宏写回函，让他继续监视，并在澳门的人查一查这三艘船是哪家洋行的。写完后他让马六即刻送回，又派人去请李元度和梁铁海来知府衙门议事。
李元度看完密信后眉头拧成了疙瘩，说三艘火轮船不是小数目——鸦片战争时英国人的旗舰也不过是三层甲板的火轮船，一船能装两百兵，洋人这次派三艘船来如果没有军事目的他把李字倒过来写。何成局说先别急着倒过来写，加强虎门炮台戒备，所有火炮装填实弹，水师战船在珠江口列阵巡逻。
梁铁海随后赶到，看完密信沉默了一会儿，说洋人可能是来谈生意的——澳门港是葡萄牙人的地盘，英国人的船停在葡人港口外面不合规矩，如果是来打仗的应该直接开进伶仃洋。何成局点头说有理，但不能不防，让梁铁海在北门瓮城预储一批铁砂炮子以备不时之需。
三人议完事已是傍晚。何成局回到何府时天边晚霞正盛，后花园里传来林落雪浇水的声音——她每天早晚各浇一次花，雷打不动。何成局站在回廊下看了一会儿，她蹲在花圃前，手里拿着木瓢，一瓢一瓢地往桂花苗根部浇，动作专注而轻柔。夕阳落在她月白色的褙子上，把她整个人镀成一层淡金色，肩颈舒展，腰肢纤细，双腿修长笔直，身姿曼妙，线条柔和好看。她没有发现他在看她，浇完水又蹲下来用手指轻轻拨弄泥土检查墒情，自言自语说了句“长高了一点”。
何成局没有出声打扰，偷偷从被后抱起林落雪转身往书房去。
“啊。啊…。”林落雪被吓了一跳，挣扎一下发现是当家哼道，“讨厌，吓我一跳。”
书房内，暧昧气味，飘到后花园，路过花园丫鬟都小脸通红。
六月十八，余姚姚的生辰。
周巧儿偷偷准备了一桌子菜——清蒸鲈鱼是余姚姚最爱吃的，红烧狮子头拳头大小肥瘦四六开，桂花糯米藕是何成局特意叮嘱加的，因为余姚姚喜欢吃甜食，怕发胖平时不敢多吃，生辰这天总可以破个例。余
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