开进珠江口，到时候不只是太平军的问题，英国人法国人葡萄牙人全都会趁火打劫。
李元度沉默了一会儿，说总督那边怎么交代。何成局提起笔在徐广缙的军报背面写了回函，措辞比上次更委婉但立场同样坚定——“下官谨遵总督钧令，已先后调拨九百精锐北上勤王。余三百人扼守虎门炮台，乃广州海防底线。若尽数北调，虎门空虚，洋舰乘虚而入，则南疆门户洞开。下官不敢以广州一城之安危，赌朝廷之海防。若总督大人仍执意全调，请明示：虎门炮台由何人接防？下官何成局叩首。”
他把回函递给李元度，让他马上快马送出。李元度接过信，犹豫了一下，说他跟了何大人六年，从何成局当通判的时候就在他手下当差，这一次还是那句话——何大人守广州城，他守虎门炮台。何成局说了声多谢。李元度拱手转身大步走了。
四月二十八，林落雪的桂花种子发芽了。
她一早去后花园浇水时发现花圃里冒出了一排嫩绿的小芽，顶着泥土的碎屑在晨光中微微发颤。她蹲在花圃前看了很久，然后跑回正堂告诉何成局桂花的种子发芽了——他亲手种的那颗也发了。
何成局放下手里的公文，跟着林落雪去了后花园。花圃里确实冒出了一排嫩绿的小芽，其中有一颗特别矮小，顶着比其他芽更大的土块，歪歪扭扭的，但确实是活的。林落雪在他旁边蹲下，告诉他桂花发芽需要一个月，今年雨水不多，她每天早晚浇两次水。这颗是他的——那颗顶着大土块的。何成局问她怎么知道哪颗是谁种的，林落雪说她把花圃分成了两半，左边种的是她的，右边种的是他的。他的那边只有一颗种子，就是这颗。何成局看着那颗歪歪扭扭的小芽，忽然觉得自己这辈子种过很多东西——种过银子，种过势力，种过人情，种过仇恨。但亲手种下一颗种子，看着它发芽，这还是头一回。
他说桂花树长大要好几年，林落雪说不用好几年，桂花长得快，三年就能开花。三年后何平会满地跑了，何安也能独自练剑了。她忽然停住，低下头用手指轻轻碰了一下那颗小芽上的土块，说自己是不是说得太远了——她总觉得日子过得太快，快得让人害怕。何成局说不会，三年很快就到了。
三年很快就到了。这句话他说得很轻，像是说给自己听的。
五月初一，余姚姚照例去观音庙上香。
这一次何成局陪她一起去的。太平军退远后城外恢复了平静，观音庙前的榕树已经换上了新叶，遮出一片浓荫。两人跪在观音像前，余姚姚默祷了
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