老爷子厚望。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
离开怡和行时，已是丑时过半。江风带着水汽吹在脸上，凉意沁人。老赵牵着马等在巷口，见他出来，连忙迎上前：“老爷，事情办妥了？”
“嗯。”何成局翻身上马，没有立刻回府，而是沿着江边缓缓骑行。月光洒在江面上，碎银般闪烁。他脑海中回荡着伍秉鉴的话，尤其是关于郑一嫂的部分。
潮州女海寇，统领三百武装快船，连官府都要避让三分。这样的女人，绝非寻常手段可以收服。但他并不畏惧，反而生出几分好奇与敬意。在这个男尊女卑的时代，能以女子之身撑起一片海上霸业，其心性、智谋、魄力，必有过人之处。
而他家里的八个女人，哪一个又不是在各自的困境中挣扎求生、最终找到出路的强者？孙小蕾从病弱闺秀修成炼体境武者，赵麦穗从泼辣厨娘变成内宅管家，沈小荷从懵懂丫鬟成长为情报能手……她们用自己的方式证明了，女人从来不是依附于男人的藤蔓，而是可以与男人并肩而立的大树。
或许，这正是他与郑一嫂对话的基础。
不是以官压人，不是以利诱之，而是以“人”的身份，去理解另一个“人”的生存逻辑。
马蹄声在寂静的江畔回响。何成局忽然勒住缰绳，望向远处黑暗中若隐若现的船影。那是疍家人的水上居所，也是广州城最底层的存在。他们世代漂泊，不被允许上岸定居，不被纳入户籍管理，像浮萍一样随波逐流。
前任知府视他们为隐患，动辄驱赶镇压；洋商视他们为工具，用完即弃；连本地百姓也对他们充满歧视。可何成局知道，这些人才是广州真正的根基。没有他们运送货物、清理河道、提供劳力，这座城市的繁华不过是空中楼阁。
“老赵。”他忽然开口。
“在。”老赵立刻应声。
“明天一早，你去疍家码头找阿婆，就说我请她喝茶。”何成局的语气平淡，却带着不容置疑的决心，“告诉她，我想听听疍家人的难处。”
老赵愣了一下，随即点头：“是。不过老爷，阿婆年纪大了，脾气又倔，怕是……”
“怕她不给我面子？”何成局笑了笑，“没关系。一次不行就去两次，两次不行就去三次。她是疍家人的主心骨，只要她肯开口，事情就成了一半。”
他顿了顿，目光投向漆黑的江面：“另外，让舒云准备些治风湿和皮肤病的药膏，明天一起带去。疍家人常年泡在水里，十有八九
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