何成局是被一碗皮蛋瘦肉粥的香气熏醒的。
他睁开眼，发现自己躺在春香楼三楼那间小屋里，身上盖着一条薄毯，鞋子被人脱了整齐地放在床边。窗外天光已经大亮，柳花巷里的叫卖声此起彼伏——王老六在吆喝他的油条，卖花的小姑娘在用脆生生的嗓子喊“茉莉花咧，新鲜的茉莉花”。
床头的小几上放着一碗粥，还是温热的，旁边压着一张字条。何成局拿起字条，上面的字迹工整得像是用尺子量过的——是余三娘的字。
“粥喝了。潘老爷派人来，说今日午时在十三行同孚行等你，有要事相商。”
何成局把字条翻过来，背面还有一行字，字体明显变小了，像是犹豫了一下才加上去的：“巧儿昨天来过，给你送了换洗衣裳。我说你出门进货了，她没多问。”
何成局看完，把字条折好放进抽屉里。抽屉里已经攒了厚厚一叠字条——周巧儿的歪歪扭扭，余三娘的工工整整，还有龚文的蝇头小楷。他有时觉得自己这辈子收到的字条比收到的银子还多。
他端起粥喝了一口，温度刚好，皮蛋切得细碎，瘦肉丝嫩滑，米粒都熬化了。余三娘这人就是这样——嘴上从来不笑，但粥里的火候从来不差。
喝完粥，他换了身干净衣裳，把笑面虎短刀挂在腰间。下楼的时候经过二楼走廊，姑娘们都已经起来了——唐玲在练琵琶，柳如烟在练琴，刘惠珍在临帖，林函还在睡。张颜站在走廊里对着铜镜描眉，看见何成局下来，头也不回地说：“二爷，昨晚上苏筱接了个客人，出手可大方了，光赏钱就给了二十两。你猜是谁？”
“谁？”
“佛山来的铁器商人，姓霍。他说他认识你。”
何成局脚步顿了一下。霍天德来春香楼了？这倒是个意外。霍天德这种沉默寡言的人，平时连酒楼都很少去，更别说青楼了。他来找苏筱，恐怕不只是为了消遣。
“他说什么了？”
“没说什么，就问了些春香楼的近况——生意好不好，最近有没有人来找麻烦。我跟他聊了几句，他听说斧头帮撤了，点了点头说了句‘算他识相’。”张颜描完最后一笔眉毛，转过身来，“二爷，这位霍老板出手这么大方，要不要下次给他打个折？”
“不用。”何成局笑了一声，“霍天德不缺钱。他缺的是说话的地方。苏筱嘴巴严，正好合适。”
他继续往楼下走。大堂里，龚文已经在柜台后面拨算盘了。今天的账目似乎不太顺——老账房的眉头皱得
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