能寐，唯独你日日稳坐屋内读书，半点不急！”
陈砚淡淡一笑：“急亦无用。考卷已定，考官已定，取舍荣辱，皆不在你我一念之间。与其心慌乱神，不如静心守序。”
“话是这般说，可谁能真的稳得住？”周文彬连连摇头，凑近半步，压低声音，神色郑重，“方才我在茶坊听闻消息，本次江南东路秋闱阅卷已然收尾，礼部吏员已抵贡院核册，不出三五日，榜单必出！如今全城都在传，今年考题刁钻、阅卷极严，黜落人数恐远超往年！”
这话一出，便是久经镇定的人，心头也难免微动。
大宋治下，文风鼎盛，江南更是文脉繁茂，每一届秋闱应试举子数以千计，可每一路乡试取士不过百余人，百里挑一，本就艰难。若再从严黜落，不知多少寒窗士子要折戟于此。
陈砚神色未变，只是缓缓颔首：“科考取才，从严本是正道。宁缺毋滥，总比鱼龙混杂要好。”
“可苦的是我等寒门子弟啊！”周文彬苦笑一声，语气满是怅然，“世家子弟有荫补、有举荐、有家世门路，即便科场失利，依旧前程无忧。唯独我等布衣书生，十年灯火、万里奔波，唯一指望便是这一场秋闱。若是落榜，又要苦熬三年！人生几个三年？”
此言道尽无数寒士心酸。
大宋看似开明重文，实则阶层壁垒根深蒂固。权贵士族盘踞官场，寒门士子步步维艰，科场，是底层读书人唯一的破局之路。
陈砚闻言，眸底掠过一丝沉色。
他比任何人都清楚这份无奈。前世他便是从最底层摸爬滚打而起，深知寒门无靠山、无根基、无门路，一步错便是万丈深渊，一步慢便被人遥遥甩开。
“三年蛰伏，未必是坏事。”陈砚缓缓开口，声音平稳有力，“沉心补拙，精进学识，磨砺心性，来日再入考场，方能底气更足。慌乱焦躁，只会乱了本心，即便侥幸得中，日后入仕，亦难扛官场风雨。”
周文彬一怔，细细品咂这番话，心头纷乱的焦灼竟稍稍平复几分。
他看着眼前年纪轻轻、却沉稳如老儒的陈砚，由衷叹道：“陈兄心性格局，远胜我等。此番若是你不得中，我都不信天道公允！”
陈砚未曾接话，只是抬眼望向贡院方向。
晨雾渐散，巍峨肃穆的贡院门楼立于城南街巷尽头，朱红高墙隔绝内外，看似安静无声，内里却掌控着万千士子的命运浮沉。
多少人一生荣辱、家族兴衰，皆系于这一方小小的榜单之上。
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