声。
他放缓脚步，隐在村口老槐树浓荫之下，静静凝神细听。
夜风送来断断续续的低语闲谈，字字句句，清晰落入耳中。
“近来张家粮仓日夜加紧囤粮，往年秋收方才大肆收粮，如今尚未到丰收时节，便四处低价强收民间余粮，不知究竟意欲何为。”
“何止囤粮这般简单，我听闻张老爷暗中联络外地行商，偷偷将大批粮食私自外运贩卖，根本不向县衙报备登记，躲过官府粮税，赚取巨额私利。”
“还有更隐秘的，城西废弃旧驿馆那边，时常有陌生商旅深夜往来出入，皆是张家之人暗中接应，平日里从不让旁人靠近，谁也说不清里面究竟藏着何等物件。”
“听说前些日子，外地流窜而来的闲散亡命之徒，尽数被张家暗中收留，藏在郊外别院之中，平日里隐而不出，不知养着这批人究竟有何图谋……”
一句句闲谈碎语，层层揭开了张怀安隐藏在乡绅善人皮囊之下的另一重面目。
此人绝非仅仅满足于兼并良田、盘剥百姓、勾结县衙胥吏这般简单，私下里私囤粮草、走私贩粮、偷税漏税，甚至暗中豢养闲散亡命之徒，私结外来势力，步步谋划，野心早已远超寻常乡绅地主。
陈砚隐于暗处，面色愈发沉静，心中惊意渐起。
他此前只知张怀安势大贪婪，却未曾料到其心思如此深沉，布局如此长远，暗中行事已然触及大宋律法红线，隐隐有蓄势牟利、暗中结势的苗头。
私运粮草乃是严控重罪，暗中私蓄闲散亡命之人，更是犯了地方大忌，一旦被州府巡查官员查实，便是抄家问罪的大祸。
此人敢这般肆无忌惮暗中行事，足见其在地方经营多年，上下打点周全，自信能够一手遮掩所有行迹。
就在此时，村落深处忽然传来一阵急促的呵斥之声，夹杂着家丁蛮横的怒骂，打破了深夜村落的宁静。
“三更半夜还敢私下议论主子是非，活得不耐烦了？都速速熄灯安寝，再敢妄言闲语，明日便扣除全年租粮，逐出田地！”
听闻声响，村落之内瞬间一片死寂，原本低声闲谈的农户尽数噤声，再无半分言语，灯火接连熄灭，整个村落陷入一片死寂压抑之中。
显然是张家派驻在此地看管佃户的管事，察觉到村中有人私下议论家事隐秘，连夜前来震慑警告，压制流言。
陈砚知晓此地不宜久留，一旦被管事家丁察觉行踪，必定惹来无端麻烦。
他不再多
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