工整字字，又看向眼前满身伤痕、依旧脊背挺直的青年，心中惋惜更重，随即果断开口：
“不必半价！老夫活了大半辈子，从不占读书人便宜！”
“你有这般真才实学，该当市价便是市价！从今日起，我铺中所有誊抄书卷、代写文书、修补文集的活计，尽数交由你来做！”
“老夫先予你二十文预付工钱，你且去买粗饭充饥、抓些草药敷伤，后续工钱，按活结算，绝不拖欠！”
一语落定，生路彻底打通。
陈砚心中微松，眼底掠过一丝了然微光。
果然。
世道再浑浊、豪强再嚣张，真本事永远是乱世硬通货。
张怀安能封尽市井劳力之活、封尽乡邻借贷之情，却封不住一身真才实学。
他微微垂首，郑重拱手：“多谢老夫子成全。”
“不必谢我。”周老夫子摆了摆手，神色感慨，“是你自身功底过硬，才有这份生路。世道亏欠你的，笔墨才华，从不亏欠。”
说罢，老者取来二十文铜钱，递至陈砚手中，又抱来厚厚一摞待抄的启蒙书卷与诗文残卷。
“这些皆是乡塾所需抄录课本，时限宽松，你可慢慢抄写，保重身子为先。”
陈砚接过铜钱，掌心触到冰凉厚重的质感，这是他重生以来，第一份干干净净、凭本事挣来的活命钱粮。
五文家底，加二十文新酬，二十五文铜钱，便是他破局的第一笔资本。
不多，却足以续命、足以疗伤、足以稳住脚跟。
他郑重收好铜钱，看向满桌书卷，眸光愈发坚定。
有活计，便有源源不断钱粮。
有钱粮，便能养伤、便能立足、便能徐徐布局。
绝境死局，已然撕开第一道裂口。
就在陈砚安心接下活计，准备伏案抄书之时。
街外，一阵整齐的衙役踏步声，由远及近，铿锵落地，穿透街市喧嚣，直直停在书铺门口。
数道灰色官服身影伫立门外，腰挂腰牌、手持水火棍，面色严肃、气势凛然。
为首一人，身着县衙典吏服饰，面容干瘦、眉眼刻薄，眼神阴沉沉望向铺内。
此人，陈砚记忆深刻。
陈留县衙刑房典吏，赵书办。
平日里依附县衙主簿，趋炎附势、媚上欺下，常年收受张大户好处，是张家安插在县衙的一条走狗。
赵书办目光精准锁定案前的陈
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