1971年秋天，顾长根坐在办公室里翻看各地方送回来的报表，翻来翻去，忽然发现一个问题——他的船队跑中东航线的时候，回程空着半条船。
从香港往中东运的是粮食、橡胶、香料，到了中东卸完货，回程本该装点什么回来，可他的船队在中东没什么可拉的，只能空船往回跑，白白浪费半条船的运力。
顾长根把高晋叫了过来，指着报表上的数字，平静地开口道：“中东那边，我们一直只出不进。你跑一趟，看看有什么能拉的。”
高晋看了看报表，开口问道：“中东那边我们没什么熟人，从哪儿下手？”
顾长根从抽屉里拿出一份资料，放在桌上。
“林绍良帮忙打听的。沙特那边有个华人叫马文华，做建材和五金生意的，在利雅得和达曼都有铺面。他跟当地几个部落的头人关系不错，也认识几个石油公司的中层。你去找他，看看能不能搭上石油公司的线。”
高晋接过资料，点了点头。
三天后，高晋带着两个人飞了利雅得。利雅得机场不大，出了航站楼就是一片黄沙。高晋找了辆出租车，按着地址找到了马文华的铺子。铺面在一条老街上，门口堆着水泥和钢筋，店里摆着各种五金件。马文华正蹲在柜台后面算账，见高晋进门，站起身来打量了两眼。高晋把顾长根的信递了过去。
马文华看完信，把高晋请到了铺子后面的小屋里，泡了一壶茶，慢悠悠地开了口：“顾先生想从石油公司那边拉货？这事不太好办。石油公司的人不缺买家，也不缺卖家。我们华人在这边，跟那些石油公司的高管搭不上话。”
高晋端着茶杯，想了想，开口问道：“那石油公司的人缺什么？”
马文华笑着摇了摇头：“他们什么都不缺。美元、设备、技术，要什么有什么。唯一缺的，是干活的人。石油公司的工地都在沙漠里，那些工程师和技术员不愿意去，本地人也不愿意去，活只能雇外劳。菲律宾人、巴基斯坦人、印度人，多得是。”
高晋听到这里，心里一动，放下茶杯，开口问道：“那些外劳的工资怎么发？”
马文华平静地开口道：“石油公司发美元，但外劳没有银行账户，只能领现金。发了现金，他们又不会管，很多人拿到钱就乱花，月底饿肚子。石油公司烦得很，但也没什么好办法。前阵子有个菲律宾工人领了工资，喝酒喝多了，跟人打架，差点闹出人命。石油公司的人被上头骂了一顿，现在正头疼呢。”
高晋从
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