次日，府学明伦堂。
大堂正中央。
摆放着一张巨大的长案，上面堆满了试卷。
近两千份卷子，叠得如同小山一般。
长案两侧，坐着十几位须发斑白的儒者。
皆是此次受聘的同考官，有府学教授，有各县教谕，还有几位致仕回乡的大儒。
长案正北，设一独案，端坐着此次院试的主考官。
提督南直隶学政，李蕴之。
他今日穿着绯色官服，头戴乌纱，面容方正，目光如电。
与往日尊经阁里那个温润如玉的老先生相比，此刻的他，多了几分肃杀之气。
“诸位。”
李蕴之开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“此次院试，乃本官到任后第一次取士。”
“规矩只有一条，秉公。”
“无论出身，无论背景。”
“本官只看文章。”
说着，他顿了顿，目光扫过众人道：
“开始吧。”
“是！”
众考官齐声应诺。
随即，埋首于试卷之中。
第一轮阅卷，速度极快。
十几位考官同时动手，每人面前堆着一摞卷子，一张一张翻阅。
这一轮不看文章好坏，只淘汰那些犯了基本错误的。
有犯忌讳的，黜落！
有字迹潦草无法辨认的，黜落！
有涂改过多卷面肮脏的，黜落！
有格式不对，漏写题目的，同样黜落！
一张张卷子被挑出来，扔进旁边的黜落筐里。
那筐很快就满了，换一个空筐，继续。
不到一个时辰。
近两千份卷子，已被淘汰了近一半！
明伦堂西侧的厢房里，知府冯允正陪着几位本地乡绅喝茶。
听到外面的动静，他忍不住起身，走到门口看了一眼。
那一筐筐被黜落的卷子，堆得像小山一样。
他倒吸一口凉气，回头对身边的师爷低声道：
“这位李大人，下手可真狠。”
师爷闻言，也压低声音：
“听说这位当年在翰林院，就以严厉著称。”
“此番起复，只怕是要整肃学风。”
冯允点点头。
心中暗暗庆幸自己没去套近乎。
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