“雷叔叔，姑姑！这边来!”胡炭驻马路口，立在镫上向在街道上并辔而行的雷大胆和秦苏摇手喊道，见二人已看见他，便拉动缰绳，调转马头向刚才出来的那条小巷缓蹄驰去。
小巷的尽头，有一家正做生意的饭庄。
这一座甘秀镇，是一个典型的中部小乡镇，数百来户人家杂居，三间一堆，五间一落的，街道四通八出，树木也随意种栽，全无规矩，策马所见之处，尽是些低矮破落的坯墙瓦房。那一家饭庄坐落在一大排灰扑扑的房子中间，实在不太显眼，除了门外竹竿上挑着一幅半旧的酒旗招子，更没有半点装饰。胡炭也是找了半天才寻到这个可供打尖的所在。
三人到店门外下了马，见也没有小二出来迎客，便自将马栓了，走进门去。三人是在卯末时出门上的路，到这时午过三刻，已在寒风里行了小半天，均是又饿又乏。胡炭一进门便一叠声的叫嚷：“店家！店家！来生意啦！有酒有鸡的快给我们上一桌！饿死我了！”
那店家见了三人的衣饰，料是大主顾，不敢怠慢，吩咐厨下烹鸡烹鱼，又烫了几壶酒和两碟蚕豆送上来。胡炭年纪尚小，不能饮酒，那店家倒还有些眼力，稍片刻又令小二奉来一壶热茶，和一小碟蜜饯干果，放在胡炭面前。胡炭喜这店主细心，小二也手脚麻利，便从袖里摸出几钱银子，打赏了他。
胡炭把茶水倒了满满一碗，也来不及等吹凉，鼓腮吹得片刻，便迫不及待的仰脖灌下，先混了个水饱。这几个时辰行路下来，他的肚子实在是饿得狠了，所带的干粮在昨天便已经吃完，偏生昨晚又骤下暴雪，三人都没能如期赶到这座甘秀镇补给休息，只在半路找一家农户暂住避雪，那农户料不到有人夤夜投宿，家里也没备有隔夜之粮，早晨出门时三个人真是手腹两空，所以跑了这几个时辰，便是雷闳，也都有些顶不住了。
胡炭呼呼的灌了两碗茶水，又风卷残云般得把一碟果脯吞得干净，连打几个饱嗝，这才懒洋洋的仰靠在椅子上，咂嘴嗒舌的哼道：“饿死我了。要是再晚到一刻钟，我看我得饿死在路上。”
雷闳和秦苏见他这副惫懒样，都是心中好笑。
看看门外，雪已经停了，风却还很凌厉。接连几天暴雪，街面上的雪已快堆高至对街住户的窗沿，雷闳说道：“今年这雪下得蹊跷，连着好几天都不停，路都不好走了。往常从隆德府去西京，也不过一天半工夫，马快的话，也就一天不到。现在看来，咱们至少还得在路上多耽搁两天。”
胡炭不以为意，说道：“耽
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