胡不为眼珠骨碌碌乱转，向身后的母猴儿看去，心道：“最好是它自己挣脱掉，逃入山林，那就万事大吉了。”猴儿似乎瘦了很多，一双眼睛愈发大了。胡不为也没细想，心中只是苦恼着怎生把这要命的任务推脱掉。
此时身后的苦榕却接过话说道：“要去吉庆村啊，那可要小心一点。那村子颇有怪异的地方，我曾经路过两次，每次都见着怪东西了。”
连苦榕都这样说了，可见那村子实在不是善地。胡不为更坚定了不去的念头。
话匣子一开，几人便不如先前那般沉默拘束了。许是非与苦榕都是久行江湖的老手，一路上谈些过往轶事，倒也相得。胡不为是个听众，听了那些惊心动魄的故事，大感兴味，对江湖中的一些禁忌规矩也有了粗浅认识。
等到华灯初上，几人终于赶到了颖昌府。许是非成心结纳两位高人，都不用胡不为说话，安排客栈饭食，然后买来黄纸笔砚朱砂，又找来小半碗无根水，送到胡不为房中。胡不为将胡炭放在床上了，研朱调水，气贯毫端，一夜间绘出了二十六七张符纸。
小姑娘宁雨柔服完神符，果然伤痛大减。几个红瘢约略有减淡的迹象了。苦榕大感欣喜，对胡不为的好感又急增了三分。
当夜里，许是非便带着十几张定神符原路返回阳城了。胡不为与苦榕仍留在客栈，观察柔儿的伤势。
两个时辰之中，柔儿的伤情数度反复。最严重时全身高烧，神智不清，身体上长满了红疹。苦榕知道那是虫子破壳繁衍的迹象，忧心不已。虫蛊入体，最难熬的有三个时段，幼虫破壳之时，会侵人心智。成虫二次蜕化，集结入脑。最后便是毒质积累而爆发。其中又以幼虫破壳时为最凶险，大多数受蛊者都在此时禁受不住身体骤乱，或疯或死。苦榕叹了口气，握住孙女的小手，心中充满怜惜。也不知木坛主下了什么蛊虫，发作如此之快，若不是胡不为一见有异，便喂符水，只怕柔儿早就遭遇不测了。
两人守在床边看着，全无倦意。小姑娘昏迷之中仍然感受到苦楚，不时发出呻吟和胡乱的哭喊。胡不为因当了父亲，爱子及人，最见不得小孩子受到苦痛，和苦榕一样，忧心如焚，在屋子里负手转来转去，长吁短叹。苦榕看在眼里，只暗暗感激。
到鼓交三更的时候，柔儿的烧终于退去了，汗水浸湿了衣衫头发，通红的脸蛋也变回苍白。两人见她不再哭叫，鼻息渐长渐缓，这才放下心来。定神符果然神效惊人，连这般诡秘的虫症都能克制。苦榕拉开孙女的衣袖，见六
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