便再也不谈政事，转而说起陇西路上的风土人情、旧年战乱留下的残破村寨、以及沿途百姓的苦楚。羊祜听得出，这位老者在用这种方式告诉他——凉州的真正面貌，比他奏疏上的任何文字都要具体、都要沉重。
三日后，马车行至天水郡。羊祜在此地换乘马匹，辞别了陈寿。陈寿临别时从袖中摸出一卷泛黄的帛书递给他，说："这是老朽三十年前游历凉州时记下的关隘水文，如今拿出来也是无用之物了。将军若觉得还有半点用处，便留着翻翻。"
羊祜双手接过，郑重道谢。陈寿摆了摆手，牵着他那匹老瘦青驴，沿官道继续西行，渐渐变成一个模糊的黑点，融入了冬日的旷野。
羊祜握着那卷帛书站在原地，许久没有动。日头偏西，寒风吹过他鬓边的碎发，他却觉得胸口有一股暖意漫上来。
他从晋臣变为汉臣不过百天，从长安到天水走了七日，遇见的每一个人——姜维派来的送酒使者、在驿亭刻意等候的陈寿、甚至沿途驿站那些替他换马的边军小卒——都在以各自的方式告诉他同一件事：这个新生的季汉朝廷，在用一种与晋室截然不同的方式，对待一个降臣。
他翻身上马，继续西行。前方是陇山苍茫的轮廓，山后便是他即将镇守的万里凉州。那里有尚未归附的羌胡部落，有残破不堪的旧长城，有被战火反复犁过的农田，有在风沙中等着他去做的事。
羊祜策马前行时，忽然想起离开长安前夜，刘封在偏殿单独召见他时说的那番话。
"羊卿，朕知道有人参你。朕也知道你心里有顾虑。但朕用你，不是因为你写了那篇《凉州策》，是因为你在襄阳治民三年的政绩——那是瞒不了人的东西。你让襄阳城外的百姓能吃饱饭、能安心种田，这个本事，比打一百场胜仗都难得。"
当时羊祜跪在殿中，听见自己的声音有些发涩："陛下不怕臣在凉州养兵自重？"
刘封笑了一下，那笑容里有一种极淡极深的疲惫，像是一个走过太远路的人对另一个即将启程的人最坦诚的分享。
"怕。但朕更怕把一个能吏闲置在长安吃闲饭。用人不疑，这话说起来容易，做起来要吞一百根钉子。朕在汉中用过姜维，在荆州用过陆抗，如今轮到你羊祜了。你若能让凉州三年平安，朕便对得起今晚这四字承诺。你若反了——"
刘封顿了顿，目光平静如水。
"朕大不了再打一仗。又不是没打过。"
羊祜在马背上回过神来，前方暮色渐浓，天边的云
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