一场书听完，日头已经斜过树梢，把天边染成了一片烧红的橘色。朱元璋摸着吃得圆滚滚的肚子，心满意足地打了个饱嗝，嘴角还沾着一点葱油饼的油渍：“这外城的日子，比宫里有意思一万倍。宫里那些御厨，做出来的东西跟嚼蜡似的，哪有这街头巷尾的烟火气。明天咱们再往东边走走，听说那边有耍猴的，还有吹糖人的，能捏出孙悟空和猪八戒。”
林昭拎起放在脚边的粗布包袱，无奈地摇了摇头，伸手替他掸掉了肩上的瓜子壳：“再不走，天黑前就赶不到滁阳驿站了。前面三十里全是荒郊野地，连个村落都没有，夜里黑灯瞎火的，万一遇上点什么事，麻烦得很。”
“怕什么。” 朱元璋满不在乎地摆了摆手，大步流星地往街口走去，“有赵石头这个大力士，还有二十个跟着朕出生入死的暗卫，别说几个毛贼了，就是来一队占山为王的土匪，也不够咱们砍的。当年咱们在濠州，几百个元兵围过来，咱们不也照样杀出去了。”
话虽这么说，他还是加快了脚步。赵石头早已牵着那辆青布驴车在街口等候，看见两人过来，连忙掀开厚实的棉帘，又在车板上垫了一块干净的麻布：“老爷，都收拾好了，随时能走。”
驴车轱辘碾过青石板路，慢悠悠地驶出了外城的朝阳门。刚出城的时候，路边还能看见成片的麦田，金黄的麦穗在风中摇曳，偶尔有扛着锄头回家的农夫，嘴里哼着小调，还有光着脚的牧童骑在牛背上，吹着简陋的竹笛。炊烟从远处的村落里袅袅升起，混着饭菜的香气，一派祥和安宁的景象。
可走了一个多时辰，天色渐渐暗了下来，路边的人家越来越少，最后连一户人家都看不见了。官道两旁的荒草已经长到半人高，被风吹得此起彼伏，像一片暗绿色的海洋。几棵歪歪扭扭的老槐树孤零零地立在路边，树皮皲裂得像老人的手掌，枝桠上蹲着几只黑乌鸦，“呱呱” 的叫声撕破了暮色，听得人头皮发麻。
风越来越大了，卷起地上的落叶和尘土，打在车帘上，发出 “啪啪” 的声响。林昭掀开一点车帘，往外扫了一眼，眉头猛地皱了起来。
“不对劲。”
“怎么不对劲了？” 朱元璋正靠在车壁上打盹，听见他的话，立刻睁开了眼睛，手下意识地按在了腰间藏着的短刀上。这么多年的戎马生涯，让他对危险有着近乎本能的敏感。
“太静了。” 林昭的声音压得很低，眼神警惕地扫过两旁一望无际的荒草和远处黑黢黢的树林，“这条官道是去凤阳的必经之路，每天
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