通往青阳城的官道上，苏清和与林小鱼一前一后地走着。
天边的那道惊雷仿佛只是一个错觉，夜空重新归于死寂，只有偶尔几声夜枭的啼鸣，显得格外凄清。
“先生，还有多远啊？”林小鱼揉了揉发酸的腿，抬头望着远处那座如巨兽般盘踞在黑暗中的城池轮廓。
“快了。”苏清和停下脚步，目光落在城门口那两盏随风摇曳的惨白灯笼上，“青阳城，墨池书院在桐叶洲的根基所在。小鱼，记住我教你的第一条规矩。”
林小鱼立刻挺直了腰板，认真背诵道：“入城先观气，见人先看心。在这吃人的世道，笑容越灿烂的人，刀子往往磨得越快。”
苏清和满意地点了点头，随手从路边折下一根枯枝，在掌心轻轻摩挲：“进城后，不要乱看，不要乱说话。跟紧我。”
两人走到城门口时，守城的兵丁正百无聊赖地靠在门柱上打瞌睡。直到苏清和走到近前，那兵丁才猛地惊醒，手按刀柄，一脸横肉地喝道：“站住！干什么的？进城费每人十文，没有路引的翻倍！”
林小鱼下意识地摸了摸怀里，那里只有苏清和给他买的两个冷硬馒头。他有些局促地看向苏清和。
苏清和神色淡然，从袖中摸出两枚铜板，轻轻放在兵丁面前的木桌上。
“我们是逃难来的叔侄，投奔亲戚。”苏清和的声音平稳，听不出丝毫情绪。
兵丁拿起铜板咬了一口，嫌弃地撇撇嘴：“穷酸样。进去吧，别在城里惹事，不然抓你去挖矿！”
就在苏清和拉着林小鱼准备跨过门槛时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
“驾！驾！”
两匹高头大马疾驰而来，马上的骑士身穿墨色长袍，胸口绣着一只狰狞的墨色蜘蛛——那是墨池书院外门执事的标志。
“让开！墨池书院办事，闲杂人等滚开！”
马背上的骑士根本不顾城门口的行人，手中的马鞭带着破空之声，狠狠抽向苏清和的后背。
林小鱼吓得惊呼一声。
苏清和眼中寒光一闪，脚下看似随意地一滑，身形如同风中柳絮般向后飘退三尺，恰好避开了那凌厉的一鞭。
“啪！”
马鞭抽在青石地面上，火星四溅。
“找死！”那骑士见一击不中，恼羞成怒，勒住缰绳就要回头。
“师兄，别惹事，正事要紧。”另一名骑士低声劝阻了一句，两人不再理会苏清和，策马冲入城中
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