砚舟忽然问。
“在想明天该怎么写策论。”她说。
“哦？”他来了兴趣，“题目定了？”
“定了。”她脚步没停，“《饥民非盗，安民即安国》。”
“好题！”他一拍大腿，“开门见山，直戳要害！”
“考官要是觉得刺耳，那就对了。”她淡淡道，“刺耳的才是真话。”
李砚舟笑出声，随即又哎哟一声：“别笑了，伤口裂了。”
陈宛之瞥他一眼：“活该。”
两人说着，走得快了些。前方野道分岔，左边通往一片树林，右边沿坡下行，隐约有炊烟味飘来。
“走右边。”她说，“有人烟的地方，刺客不敢轻易动手。”
“你还信人间烟火？”他打趣。
“不信。”她道，“但我信人多的地方，死人容易被人发现。”
李砚舟一愣，随即笑得更大声：“你这嘴，比刀还利。”
他们转入右道，脚下泥土变软，路边开始出现脚印，新旧交错。再往前百步，一座孤零零的茅屋出现在视野里，门没关严，透出一点昏黄灯光。
“能讨碗热水吗？”李砚舟搓着手，“我快冻僵了。”
“先别急。”她拦住他，“等我过去看看。”
她独自上前，在屋外听了听，里头有碗筷轻碰声，还有老人咳嗽。她敲了两下门框：“老人家，借个光，两个赶路人，能讨口热水暖暖身子吗？”
屋里静了一瞬，接着脚步声靠近。门开了一条缝，露出张皱纹密布的脸。
“进来吧。”老人声音沙哑，“外头冷。”
她回头招手，李砚舟赶紧跟上。两人进屋，屋里不大，一灶一床一桌，墙角堆着柴火。老人给他们倒了两碗粗茶，又添了把柴。
“谢谢您。”陈宛之双手接过，吹了吹热气。
老人坐在炕沿，打量他们：“这么晚还赶路？”
“赶考。”她说，“怕误了行程。”
老人点点头：“读书人不容易。”顿了顿，又问，“你们是从北边来的？”
“路过兖州。”她答得谨慎。
老人眼神微动，没再多问。
李砚舟捧着茶碗，暖着手：“老伯，这附近常有陌生人来往吗？”
“不多。”老人摇头，“荒年，人都往南逃，没人往北走。”
陈宛之低头喝茶，没说话。
但她心里清楚——他们已经
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