上下年纪，紫袍玉带，三绺长须梳得一丝不苟。见她进来，竟起身迎到檐下，摆手道：“免礼免礼，不必拘这些虚套。”
他上下打量她一眼，笑道：“果真是年轻俊才。前些日子兖州霍乱封城，多少大夫避之不及，你倒带着千人扎营在外，还能控住疫情，实在难得。”
陈宛之垂手道：“全靠众人齐心，我只是牵头罢了。”
“谦逊。”知州摇头笑，“能牵头就是本事。你可知这城里有多少医馆？十几家。可哪家敢收霍乱病人？哪家能定出八条规矩让百姓照做不误？就凭这份胆识与条理，已胜过寻常坐堂十倍。”
他说着，亲自引她在客座坐下，又命人上茶。茶是今年新采的云雾，滚水冲开后香气扑鼻。她端起瓷杯抿了一口，温而不烫，恰到好处。
“我听城防说，你那营地如今井水分区、垃圾掩埋、连咳嗽都要捂帕子？”知州自己也捧着杯，语气像是闲聊，“这些法子，是你自个儿想出来的？”
“有些是渔村老人传的，有些是看人犯病多了，慢慢试出来的。”她放下茶盏，“疫病最怕乱。只要人人守规，哪怕笨办法，也能救命。”
“说得实在。”知州点头，“百姓可教，只缺指引——这话我也常对底下讲。可真正肯俯身去教的，又有几个？”
两人沉默片刻。窗外蝉鸣阵阵，风吹动檐角铜铃叮当响。
知州忽然道：“你日后有何打算？”
她没立刻答。这个问题像块石头扔进浅池，水面看着平静，底下却在搅动。
“眼下流民虽脱险境，但饥寒未解。”她缓缓道，“若无田可耕、无工可做，终究难安生。今日能喝上一碗稀粥，明日未必还有。”
知州捻了捻胡须，没打断。
“我想求三件事。”她说，“一是暂借城外荒地百亩，让青壮垦殖；二是拨些粮种试种，不求丰产，只争一口活命饭；三是准许设个简易市集，互通有无。米换盐，布换药，总比坐等救济强。”
知州听着，眼神渐渐认真起来。他放下茶杯，身子往前倾了半寸：“你不想走科举？不想谋个出身？”
“眼下顾不上。”她说，“这些人跟着我，不是因为我读过几本书，而是信我能带他们活下去。我要是这时候走了，他们怎么办？”
知州盯着她看了许久，忽然一笑：“你倒是实诚。”
他站起身，在厅中踱了两步，回头道：“你说的三件事，本官可以批文支持。荒地划界、粮种调拨、市集
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