押在粮行里？亏得起吗？”
“可是百姓……”
“百姓？”尚书打断他，“百姓活不活，跟你我有什么相干？你爹当年不过是个县丞，靠什么爬到今天的位置？还不是靠这些年风调雨顺、粮价平稳？你要为了几个饿殍，毁了整个系统的运转？”
屋里没人接话。
只有油灯芯爆了个小火花。
年轻主事低头站着，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。他知道这些话不该听，可更知道，自己若敢说出去，明天就不会站在这里了。
“你今晚就写份奏疏。”尚书合上账册，“就说江南漕粮因河道淤塞，延误半月未达，故库存紧张，不宜轻动。措辞要恳切，显得我们也是无奈。”
主事没动。
“怎么？不愿意？”
“下官……只是觉得，若真有灾民饿死途中，史官一笔，该如何写？”
“史官？”尚书嗤笑，“史官写什么，还不都是当权者说了算？你放心，将来修《实录》的人，不会是你，也不会是我。我们只管眼前。”
他站起身，拍了拍对方肩膀：“好好干，明年给你换个肥缺。”
说完，带着其他人离开。
门锁咔哒一声合上，屋里只剩那名主事一人。
他站在原地许久，忽然弯腰，从靴筒里抽出一张薄纸，上面是他偷偷抄录的真实账目数字：**存米六十八万三千二百石，其中可调用者四十五万石**。
他盯着那行字看了很久，然后折好塞进怀里。
他知道，这张纸一旦送出，他就再也回不了家。
但他也知道，若不出去，有些人真的会死。
——
与此同时，宫城偏殿。
皇帝坐在案前，面前摆着两份草案，一份红头，一份蓝头。红头是开仓试点，蓝头是边境管控。他拿起朱笔，在红头上画了个圈，又放下；换成蓝头，也画了个圈，还是没决定。
太监在一旁轻声提醒：“陛下，夜深了。”
“朕知道。”皇帝揉了揉眼睛，“可这事，一个圈下去，就是几万人的命。”
“可若圈错了，就是江山不稳。”
“所以才难。”皇帝叹了口气，“赈吧，怕开了先例，各地效仿，国库撑不住；不赈吧，眼睁睁看着百姓饿死，这皇位坐得还有什么意思？”
他说着，忽然抬头问：“你说，要是换了先帝，他会怎么选？”
太监不敢
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