名的。修渠不要钱，施粥不记名，连县学都不去读。”
“所以才奇啊。这种人，要么疯，要么真有大志。”
“我看他是要改天换地。”
这话传到亭子附近，几个考生驻足讨论。其中一人冷笑：“改天换地？他倒是想得美。等进了京城，礼部那些老爷哪个是他对手？可也别忘了，木秀于林，风必摧之。”
旁边人拉他袖子：“小声些，让人听见不好。”
“怕什么？”那人扬头，“我就是不服！凭什么好事都让他占尽？咱们十年寒窗，还不如他田间地头打几个滚？”
这话没传进亭子。
陈宛之坐在石凳上，一手撑额，一手翻页。她听见外面吵嚷，但不往心里去。她知道名声这东西，来得快，去得也快，唯有真本事，才能站得稳。
她合上笔记，从药篓最里层摸出一小包干草药，倒进嘴里嚼了几下。这是她常备的提神方子，苦得舌根发麻，但也清醒。她咽下去，拿起粗布巾重新绑紧发带，准备起身离开。
就在这时，亭外传来急促脚步声。
一个考生跑得满脸通红，冲到榜墙下仰头看榜，突然大叫：“真是他！榜首真是沈怀真！我师兄押了五十文钱说他进不了前三，这下输惨了！”
另一人追上来骂：“你还说人家是运气！现在信了吧？人家文章是实打实干出来的！你在书院背《孟子》的时候，人家在丈量水渠！”
“可这也太吓人了……接连两场第一，下一步是不是要殿试夺魁？”
“谁知道呢？反正我现在见了他，得叫一声‘沈先生’。”
两人说着，目光扫过亭子，看见她身影，愣了一下。
“那……那不是他？”
“在那儿坐着呢！”
他们犹豫片刻，还是走了过来，站在亭子外，拱手道：“沈兄……不，沈先生，在下冒昧打扰。想请教一事——您往后有何打算？可是要赴京赶考？”
她抬眼，看了两人一眼，答：“先回家一趟，母亲还在等消息。”
“哦哦……那，祝您一路顺风。”
她点点头，没再多说。
两人退下，低声议论：“你看他，得了这么大喜事，脸色都不变一下。”
“越是这样，越可怕。这种人，心里有数。”
“唉，咱们这辈子，怕是只能远远看着他往上走了。”
亭外人来人往，话题始终绕着“沈怀真”打转。有人称
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