萧时渊斜睨着萧时凌，似笑非笑道：“三弟这般费心费力，怕不是全为了替我报仇吧？若太子从储君之位上跌落，你便能顺理成章地入主东宫，成为未来的大周新帝。说白了，你不过是想借我之手，替你扫清夺嫡的障碍罢了。”
被当面戳穿，萧时凌也不恼，反而大笑起来：“二哥果然目光如炬。没错，我确有私心。可你我兄弟联手，各取所需，定能得偿所愿。说吧，你有什么条件尽管提，有朝一日我若君临天下，必不食言！”
萧时渊死死盯着远处的苍茫暮色，眼底翻涌着毁天灭地的滔天恨意，一字一顿地吐出要求：“我要这南疆，彻底覆灭！”
“好！”萧时凌毫不犹豫地应下，“多年来大周忌惮南疆蛊术，处处受制。若我登基，自然要替大周拔了这根心头刺！”
这心思各异的兄弟二人一拍即合，就这般当着苏美人的墓碑，正式结下了这场足以搅弄大周朝堂与东宫风云的盟约。
——
大周二皇子回朝的消息迅速传遍了整个京城。
为了办一场足够彰显天家颜面的盛大接风宴，皇帝特意派人将还在普陀寺祈福的皇后接回宫中，千叮万嘱，让她务必按最高规制操办。
“渊儿远赴南疆为质十余载，历经千辛万苦，是朕此生最亏欠的皇子。如今他好不容易活着回宫，朕定要好好弥补、善待他！”
皇后心底一阵膈应，面上却丝毫不显，只垂眸应道：“是，臣妾遵旨。”
待一回到坤宁宫，她脸上的温婉瞬间褪去，取而代之的是一抹森然冷笑。
“一个宫婢爬床生下的贱种，也配让本宫替他操办如此盛大的接风宴？这萧时渊还真是命大，南疆皇宫出了名的吃人不吐骨头，他去了那么多年，竟没死在那边！陛下还口口声声说要善待他，本宫倒要看看如何善待？一个身份低贱的皇子，总不能像其他尊贵的皇子那般，赐豪门宅邸，封富庶封地吧？”
一旁的心腹宫人连忙上前奉茶，低声道：“娘娘息怒。奴婢听闻，这二皇子在南疆毁了一只眼睛，如今形貌有损，怕是连正经娶妻生子都难。陛下眼下不过是心存愧疚罢了，待他回宫时日久了，那点子愧疚淡去，自然也就冷落了。”
听了这话，皇后的面色才舒缓了几分，脸上浮起难掩的得意：“那是自然！陛下最看重的，终究还是本宫生的隽儿。其他那些上不得台面的皇子，拿什么跟太子比！”
“娘娘所言极是！”
尽管皇后心中有一万
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