暮色四合。
南庆皇宫，御书房里，烛火摇曳。
庆元帝苏定身着明黄常服，坐在龙椅上，眉头紧锁，脸上满是愁云。
他抬手端起案上的青瓷茶杯，抿了一口早已凉透的茶水，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底，忍不住重重地叹了口气。
右丞相刘百川坐在下首的梨花木椅上，须发皆白，眉头同样拧成了一个川字。
他看着皇帝郁郁寡欢的模样，亦是低声叹息。
“陛下，夜深了，龙体为重，还是早些歇息吧。”
“歇息？刘相，你让朕如何歇息？”
“自朕从北方迁都到这江南，才多久时间，这朝堂，就已经不是朕的朝堂了啊！”
话音未落，他猛地一掌拍在御案上。
“陈天雄！好一个陈天雄！”
“他借着各种各样的由头，安插亲信，排挤异己，如今六部尚书，半数是他的人；地方州府，基本听他的号令！
朕这个皇帝，说得好听是九五之尊，说得难听，不过是个被他架空的傀儡！”
刘百川闻言，老眼中闪过一丝痛色，垂首道。
“陛下息怒。陈贼势大，党羽遍布朝野，臣等……臣等也是有心无力啊。”
他想起那些被排挤的北方旧臣，想起那些被罢免的忠良之士，叹息道。
“您从北方带来的那批肱骨之臣，如今要么被调去了清水衙门，要么被外派到了偏远之地，朝堂之上，竟已无人敢直言陈贼的过错了。”
苏定闭上眼，疲惫地靠在龙椅的靠背上。
“想朕登基之初，也曾想过励精图治，重振河山。”
“可如今呢？朕连任免一个县令的权力都没有，处处要看陈天雄的脸色。
他说往东，朕不敢往西；他说打狗，朕不敢撵鸡。
这般滋味，当真比杀了朕还要难受！”
“陛下！”刘百川连忙起身，开口道，“万万不可如此消沉！皇家派尚有几分力量，西南赵家更是手握重兵，只要陛下隐忍待机，未必没有翻盘之机啊！”
苏定沉默良久，摇了摇头。
“隐忍待机？刘相，你以为朕没试过吗？”
“朕暗中联络赵家，可赵家远在西南，鞭长莫及；
朕想提拔新人，可那些新人刚露头，就被陈天雄找个由头打压下去。
这深宫高墙，就像一座囚笼，朕被困在这里，动弹不得啊！”
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