宣德末年，脱欢以一手软硬双策稳固漠北，一面遣使赴中原纳贡求赏，一面遣游骑持续袭扰大明北疆堡寨。瓦剌声势蒸蒸日上，东西蒙古尽数归于麾下。脱欢心中长久藏有一桩夙愿：凭一己之力登上蒙古大汗之位。奈何草原礼法根深蒂固，各部牧民只认孛儿只斤黄金血脉，他终究无法冲破桎梏，只能奉脱脱不花为名义大汗，自居太师执掌实权。
岁月流转，寒暑更迭。宣德十年，京师传来噩耗，明宣宗朱瞻基驾崩，年仅九岁的皇太子朱祁镇登基，次年改元正统。大明新主幼弱，朝堂由太皇太后张氏与三杨辅政，北疆守备渐渐滋生松弛之象。消息传入漠北瓦剌主帐，脱欢听闻中原幼主临朝，心中南侵谋划愈发急切，日夜整饬兵马，想要趁大明根基未稳之时大举进取。
天不假年，正统四年，草原牧草初青之时，脱欢身染重病，卧于巨大的羊毛毡帐之内。
帐内灯火昏黄，瓦剌各部领主环绕榻前，岱总汗脱脱不花、济农阿噶巴尔济奉命前来探视。脱欢强撑病躯，目光落在长子也先身上。多年东征西讨，也先追随父亲转战戈壁山谷，征伐阿鲁台、收服东蒙古部族，沉稳凶悍，胆识远胜常人。
脱欢喘息良久，缓缓开口，声音沙哑低沉：
“我毕生征战，兼并瓦剌诸雄，扫平阿鲁台，一统漠北万里草原。心中所愿，重建大元基业，奈何出身非黄金血脉，终究不能登大汗之尊位。”
他抬手握住也先手腕：
“我死后，你承袭太师之位，号淮王。切记，不可贸然废黜脱脱不花大汗！黄金家族旗号，乃是收拢草原人心最重要的依仗。对外所有诏令，依旧借大汗之名颁布。”
也先躬身叩首：
“孩儿谨记父亲遗命！”
“但兵权、牧场、贡市、征伐大事，必须牢牢握在你手中。”脱欢眼神锐利，“中原如今幼主在位，朝中大臣守旧厌战，正是瓦剌扩张的良机。向西攻取哈密，扼守西域要道；向东震慑兀良哈三卫，斩断大明辽东屏障。持续派遣贡使前往北京，多多索取绸缎、铁器、茶叶，积蓄力量。待到时机完备，便可挥师南下，叩击大明九边！”
一旁的脱脱不花静静伫立，不动声色。脱欢转头望向他，语气带着一丝告诫：
“大汗，我父子奉你居汗庭，保全黄金宗室血脉。只愿大汗安心坐镇汗帐，莫要干预征伐、互市诸事。草原安定，你我方能共存。”
脱脱不花从容应答：
“太师一生安定漠北，劳苦功高。你
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