木桶也跟着滑了下去，摔碎在山崖下。”
他顿了顿，故意咳嗽了两声，让自己的气息更显不稳：“我怕您怪罪，也怕自己回不来，硬是撑着爬了很久……才勉强接了点水回来。”说着，他把那罐“伪灵泉”递了过去，又小心翼翼地捧起那盏小油灯，双手捧着，像捧着自己的性命，“洞口的阵纹还亮着，我不敢往里走深，只在门口给长明灯添了点油，至于渗漏……我仔细看了，没发现明显的渗水痕迹。”
刘执事眯起眼睛，盯着江砚看了很久，目光在他破损的衣物和苍白的脸色上反复扫视。他伸出手，粗暴地掀开江砚的袖口，看到了擦破的皮肉和结了痂的血痕；又低头看了看江砚的膝盖，裤脚的泥污和破损，确实像是摔过的样子。
他接过水罐，凑到鼻尖闻了闻，眉头微微动了动——确实有一股淡淡的矿腥气，和他偶尔见过的粗劣灵泉味道差不多。“嗯，勉强像那么回事。”他嘟囔了一句，语气里的怒火消了大半。
江砚的心里悄悄松了口气，却不敢把这份放松露在脸上，反而把头垂得更低，语气里带着浓浓的惶恐：“执事，是我没用，没能办好差事，我……我不是故意的。”
“哼，没用的东西。”刘执事冷哼一声，把水罐丢回江砚手里，藤鞭在门框上轻轻一抽，发出“啪”的一声脆响，吓得江砚身体微微一颤，“木桶碎了，你自己去杂役库领一只新的，记在你的账上。这个月的杂役工钱，扣三成，算是惩罚。”
扣三成工钱。
江砚的胃里猛地一抽。杂役的工钱本就少得可怜，一个月下来，刚够买些伤药和粗粮。扣掉三成，意味着他下个月大概率要饿肚子，连处理伤口的止血粉都买不起。可他没有任何反驳的余地，只能立刻应声：“是，谢执事开恩。”
“还有。”刘执事像是突然想起了什么，抬起藤鞭，鞭梢点了点江砚的肩膀，“明天一早，药田那边要翻土，霍明师兄特意点名要你过去帮忙。你要是敢迟到，或者敢偷懒……后果你清楚。”
霍明。
这两个字像一根冰针，瞬间刺破了江砚刚刚放松的神经。他的指尖猛地收紧，指甲深深掐进掌心的伤口里，疼得他清醒了几分——那个写在他命格注记里，会牵连他死于非命的人，已经主动把线伸到了他面前。
这不是巧合。
江砚垂下的眼眸里，闪过一丝极淡的冷光。他低声应道：“我懂。”
刘执事满意地点点头，转身就要走，可刚走了两步，又突然停住脚步，回头深深
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