清网持续到午後。
几十根线，被教授一根一根地批改完毕。
最後一勾落下，他把按在水盆边沿那只手收了回来。
那张笼罩全城的网在李察的灵感缓缓散开，从城市各个角落无声无息地退了回去。
「好了。」
老教授端起茶杯，发现已经空了，把杯子递向赫顿先生。
「再来一杯，还是淡的。」
「是，教授。」
李察站借着【隐匿灵视】那根漂着的线。
在那几十根被网住、被擦掉的线里数了又数，看了又看。
他在找一个人。
那个「真正操纵者」。
温特沃斯说过、麦克尼尔夫人说过、藏在所有被推到刀口上头的可怜人後的那一个。
应答首胸腔里那根「外接口」，是被人从帷幕那一侧接进去的
给应答首借力的那一位，温特沃斯说「多半不在任何名册上」。
李察以为这一回在莫蒂默教授这张笼罩全城的大网底下，那个人总该露出来了吧。
他错了。
被网住的几十根线，全是工具人。
全是被改造过、被植入了外接口、身上明明白白连着帷幕那一侧的可怜人。
西郊的纺织女工，城南的失业者，运河边上那个瘦小少女……没有那个人。
那根本该最粗、最深、连着所有线的源头的「主线」，从头到尾，没有被网住。
李察的灵感反覆地在那张退潮的网里头梭巡，一个角落一个角落地确认。
他不在，估计早就走了，甚至可能根本就不在布里斯顿。
一位活过了整个铁路时代的大精通学者，亲自布下笼罩全城的网。
对那几十个被骗的可怜工具人，有效。
对那个最该被抓住的人，无效。
李察把这几十条命，放进布里斯顿这座城市的天平里。
几十条人命的死亡，就是几十户人家的恐惧。
街坊邻里的惶惑，认屍时家属的痛哭。
「前一天还好好的」，那是要被反覆念叨多少遍的一句话。
这些恐惧、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。
沉进了布里斯顿这座正在成型的、由烟囱和工业事故喂养着的薄弱点里头。
解决方案本身，喂大了本想压制的东西。
………………
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