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“大人，这……这些人口失踪案，难道和私盐案有关？”陆先生的声音有些发颤。
温庭猛地站起身，双手撑在书案上，眼中燃烧着愤怒的火焰：“本官起初也以为，这只是各地治安不靖，或者是流民逃荒。直到本官将这些失踪案发生的时间、地点，与私盐运输的路线图重叠在一起……
“几乎所有失踪案发生的地点，全都在私盐运输路线的百里范围之内。
你刚才问，他们从哪里弄来这么多私盐？本官推测，他们很有可能在这里私设了地下盐场，自己煮海熬盐。”
幕僚满眼的不可思议，“私设盐场？那可是诛九族的大罪！什么人敢做这种事？”
温庭摇头，“这个暂时还查不出。
他们为了掩人耳目，一定不敢在当地招募劳工，甚至有可能勾结水匪、黑道，甚至买通地方官府，将那些无权无势的百姓、流民、渔民强行掳走，押送到地下盐场充当苦役。”
温庭揉了揉眉心：“熬盐是个苦差事，毒烟熏烤，海水浸泡。那些被掳去的百姓，被铁链锁在盐锅旁，没日没夜地干活。
病了、累了、干不动了，就直接打死，扔进海里喂鱼，或者就地掩埋在芦苇荡里。这十万斤私盐里，每一粒都浸透了百姓的血泪和白骨！”
房内死一般的寂静，只有江风拍打窗棂的声响。
幕僚悲愤交加，但依旧理智：“大人之后打算怎么做？”
温庭走到舷窗边，一把推开窗户。冰冷的风夹杂着水汽扑面而来，吹得他鹤氅翻飞，“证据，必须找到关键人物，顺藤摸瓜，找到那个领头者。
以我判断，此人一定是颇有威望之人，甚至......”
他指了指天上，“有可能是上面的人。”
……
与此同时，绥安县。
城外军营。
烈日当空，校场上尘土飞扬。两千名军士正在进行日常的操练，喊杀声震天动地。
中军大帐内，赵涉正赤着上身，手里拿着一块粗糙的磨刀石，一下一下地打磨着自己的佩刀。
“当！当！当！”
突然，营门方向传来了一阵极其急促的铜锣声，紧接着是战马凄厉的嘶鸣。这声音完全打破了军营正常的操练节奏。
赵涉打磨刀锋的手猛地一顿，眉头瞬间拧成了一个死结。他熟悉这种声音了，这是八百里加急军情入营的特有动静。
“怎么回事？”赵涉一把抓起
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