日的对手，曹昂也并未赶尽杀绝，而是各封列侯，以示安抚。
如此一来，西凉数万兵马尽归其麾下，再加上先前收服的李儒所部董卓旧部，曹昂的兵力顿时暴涨，声势之盛，震动天下。
解决了西凉这个后顾之忧，曹昂的目光投向了更为遥远的北方。辽东公孙度，仗着山高皇帝远，割据一方，虽称不上心腹大患，却也是统一北方必须拔除的钉子。
曹昂挟平定西凉之威，亲率大军北上，兵锋直指辽东。公孙度本就非雄才大略之主，听闻曹昂大军压境，早已吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗？
连忙献上降表，拱手将辽东之地悉数相让。曹昂兵不血刃，尽得北方之地，实力愈发雄厚。
北方既定，草原上的羌族部落有时仍会南下侵扰边境。曹昂为绝后患，遂令大将张辽率领一支精锐骑兵，深入草原，对羌族进行清剿。
张辽用兵如神，作战勇猛，一路势如破竹，直捣羌族腹地，斩杀了羌族首领踏顿，俘获其部众无数，又得良马万匹，兵源补充。
经此一役，北方草原亦告平定，再无大的威胁。尽数平定北方之后，曹昂坐拥冀、青、幽、并、凉、兖、豫、徐等州，以及辽东、关中之地，兵强马壮，粮草充足。
他站在洛阳的皇宫之巅，俯瞰着万里河山，心中豪情万丈，觉得平定南方，一统天下的时机，已然成熟。
于是，曹昂召集群臣，商议南征大计。最终决定，兵分两路，同时南下：一路由他亲自率领，直取盘踞汉中、益州的刘备；另一路由大将夏侯惇统领，兵锋直指江东的孙坚。
消息传至南方，刘备与孙坚皆是大惊。这二人，一个以汉室宗亲自居，图谋复兴；一个是江东猛虎，志在天下，素来便有摩擦，互不统属，甚至在荆州等地还有利益冲突，关系本就不和。
如今听闻曹昂率领百万大军，分两路来犯，顿感压力山大，各自在麾下召开紧急军事会议，商讨对策。
刘备这边，军师诸葛亮沉着冷静，分析道：“曹贼势大，挟北方之众而来，我与东吴唇齿相依，若不联合，必为其所各个击破。当务之急，是遣使江东，说服孙坚，两家暂且放下恩怨，结为抗曹联盟，共御强敌。”无独有偶，江东的鲁肃与周瑜亦是力主联盟。
鲁肃向孙坚进言：“主公，曹操名为汉相，实为汉贼，其心路人皆知。今他尽占北方，气势正盛，若我与刘备不合力抗之，必被其逐一吞并。唇亡齿寒，此乃千古至理。为江东计，当与刘备结盟，共抗曹昂。”
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