日子一天天过去，曹操大军的粮草消耗巨大，军中粮草已然渐渐告急。
要知道，百万大军的吃喝拉撒，每日都是一个天文数字。粮草是军队的命脉，一旦断粮，军心必乱。
曹操为此日夜不寐，焦虑不已，在帅帐中来回踱步，形容也憔悴了不少。
就在这危急存亡的关头，另一位谋士刘晔，也向曹操献上了一策。他进言道：“主公，荆州城城坚池深，守军亦是死战不退，如此强攻，徒费军力粮草，实难力克之！兵法云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。如今我军粮草将尽，何不智取？”曹操正愁眉不展，闻言急忙问道：“哦？子扬有何妙计？快快道来！若能破城，必有重赏！”刘晔微微一笑，上前一步，低声道：“主公，如今我军粮草告急乃是实情，亦是我军之短处。但兵无常势，水无常形，短处亦可变成长处。不如我们将计就计，故意放风出去，就说我军中粮尽，士气低落，已无力攻城，准备拔营撤军。城中刘中山见我军撤退，必然以为我军真的撑不住了，定会出城追击，想要趁机捞一把好处。我等只需预先在其追击必经之路上设下埋伏，待其进入包围圈，便可一举将出城的敌军擒获！届时，荆州城内部空虚，破城便易如反掌了！”曹操听完，脸上阴霾一扫而空，不禁拍手叫好：“此计甚妙！正合我意！当速行之！”计议已定，曹操立刻行动起来。
他暗中派遣精锐部队，在荆州城通往己方大营的几条主要道路旁，利用地形优势，设下了重重埋伏，只待猎物上钩。
然后，他下令大军佯装粮草耗尽，军心动摇，开始混乱地拔营，做出一副准备仓皇撤军的假象，营中甚至故意留下了一些空空如也的粮囤和少量老弱残兵，营造出真实撤退的景象。
城中的刘中山，一直在密切关注着城外曹军的动向。当他看到曹操大军阵脚松动，士兵们懒懒散散地收拾东西，甚至出现了丢弃辎重、拔营撤退的迹象，并且从一些逃回来的曹军俘虏（或许是曹操故意放回的）口中得知曹军粮草已尽的消息后，不由得大喜过望。
他站在城头，指着城外曹军撤退的背影，对身边的众将兴奋地说道：“诸位请看！曹操那厮果然没有粮食了！已经开始撤军了！此乃天赐良机！正好，我等可以亲率精锐，杀出城去，给他来一顿猛击，既能斩获军功，又能挫败敌军锐气，说不定还能一举击溃曹操主力！”众将闻言，皆是群情激昂，纷纷拍手叫好，摩拳擦掌，跃跃欲试。
他们久困城中，早已憋坏了，此刻见敌军
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