博物馆认识最深刻的还有一个人—杨钟健，他认为，博物馆相当于若干个大学。
20世纪30年代，伴随着一批有志青年从欧美留学归来，中国博物馆学界受到了西方博物馆思想的影响。1934年，马衡、袁同礼、傅斯年、李济等成立了中国博物馆协会，博物馆事业开始与国际接轨，博物馆教育也引入了西方的先进理念，学界对博物馆教育的研究也逐渐展开。李济《博物馆与科学教育》、陈大白《欧美博物馆之教育设施》，杨宽《论推展我国社会教育必须扩展博物馆事业》等是其中代表性文献。另外，还有些民国教育部和地方政府的统计材料，如教育部社会教育司编《全国社会教育概况：民国十八年度》、教育部编《全国社会教育统计：中华民国二十二年度》、广西省政府教育厅编《广西省社会教育概况：民国二十一年度》，这些汇编材料形成了博物馆教育研究的基础材料。总的来说，初始阶段的博物馆教育研究是以实践为基础的，形成了一些基础性研究材料，主要研究内容是阐述博物馆教育的价值，并出现了介绍西方博物馆教育概况的著作。
1949年至20世纪80年代，博物馆教育研究一度沉寂。1985年起再度引起学者关注，重归学术领域，并逐步走向繁荣。①1986年是这个阶段博物馆教育研究的一个分水岭。1986年以前，中国的博物馆经历了曲折的发展，但是，与之相对的博物馆教育研究却没有出现这种曲折性，而是一直处于沉寂之中。笔者以国内最大的中文数据库《中国学术文献总库(网络版)》(CNKI)为数据源，以“博物馆教育”为检索词，发现从1949年到1985年，近40年中国内关于博物馆教育研究一共只有4篇研究文章，其中3篇是关于爱国主义教育和群众教育的论述，缺乏实质性的研究，所以这一时期的研究基本可以忽略不计。1986年开始，中国博物馆教育研究开始复苏。从《中国学术文献总库(网络版)》(CNKI)来看，仅1986年发表的有关博物馆教育的研究文章就有11篇，而1985年这个数据还为零。随后，每年都有一定的发文量，1995年以前稳定在10篇左右，1995年至2001年每年发文数量为20篇以上，2002年开始大幅度提升，2006年国际博协将博物馆教育功能提升到博物馆功能第一位前夕。这一阶对于博物馆教育功能的研究主要集中在博物馆教育的定义、功能、方式方法以及教育在博物馆中的地位。
什么是博物馆教育。这点，不同的学者们从不同学科的角度进行研究论述。
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