后是文武百官的车驾，朱轮华毂，冠盖云集。
百姓们跪倒一片，山呼万岁。
赵旭混在人群中，目光紧盯着队伍中段——宗室车驾来了。皇子、亲王、郡王、帝姬，每人都乘四马安车，车帷低垂，看不清面容。但赵旭还是认出了茂德帝姬的车驾：那是一辆素雅的青盖安车，比别的车驾简朴许多，车帘上绣着小小的莲花纹。
车驾经过时，一阵风吹起车帘。赵旭瞥见车内那个苍白的身影——她穿着正式的翟衣，头戴花钗冠，脸上施了薄粉，却掩不住病容。但她的背挺得很直，双手规整地交叠在膝上，目光透过车帘的缝隙，望向街边的百姓。
那一刻，赵旭看到了她眼中的坚毅。
队伍缓缓前行，到达州桥时已近巳时。这座横跨汴河的石桥，是御街上的咽喉要道，桥面宽三丈，两侧护栏低矮。此刻桥头桥尾挤满了百姓，禁军士兵排成人墙维持秩序，仍显得拥挤不堪。
赵旭挤到桥东侧一个茶楼二楼，这里视野最好。他点了一壶茶，装作看热闹，目光却始终锁定帝姬的车驾。
车驾上桥了。青盖安车在桥上缓缓行驶，车轮碾过石板，发出有节奏的辘辘声。突然，桥西侧的人群一阵骚动——
“马惊了！快让开！”
一匹拉药材车的驮马不知为何受惊，拖着车横冲直撞，直朝桥中央冲来！维持秩序的禁军试图阻拦，却被冲散。人群尖叫四散，桥上顿时乱成一团。
赵旭心头一紧。只见那匹惊马直冲向帝姬的车驾，驾车宦官吓得面无人色，拼命拉缰绳。就在这千钧一发之际，青盖安车的车帘掀起，茂德帝姬竟自己跳下车！
“殿下！”宦官惊叫。
帝姬落地不稳，踉跄几步，险险避开惊马。但那马撞上了车辕，安车剧烈摇晃，一只车轮“咔嚓”断裂，车身倾斜——
眼看就要翻倒！
赵旭不及多想，从茶楼窗户纵身跃下。二楼不高，他落地翻滚卸力，箭步冲上桥面。混乱中，他推开几个挡路的百姓，在安车翻倒前的一瞬，用肩膀顶住了倾斜的车身。
“快！扶殿下离开！”他朝吓呆的宦官吼道。
宦官这才反应过来，搀扶帝姬退到桥栏边。赵旭松开车身，安车轰然倒地，扬起一片尘土。
惊马已被制伏，骚乱渐渐平息。但赵旭注意到，就在帝姬刚才站立的位置，桥栏上有一块石板明显松动——若她刚才靠在上面，很可能坠河。
这不是意外。
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