笑着夸赞：“汤小娘子，你这弟弟真是好样的，手既能写漂亮字，又能洗干净碗，真是祖上积德的人才！”
汤苏苏淡然回应：“婶子过奖了，我们并非富户出身，这些活计，本就该他做。”
正说着，大豆娘挎着竹篮走进院子，目光落在挑土回来的杨狗剩身上，又见院墙处堆着不少沙土，便笑着问道：“苏苏娘子，这是要做土砖、起新房啊？”
汤苏苏点头：“是啊，家里房子破旧，趁闲功夫起几间新的，住得也舒服些。”
大豆娘连忙接话：“可不是嘛！汤力强快十六，杨狗剩快十五，都到了娶亲年纪，新房正好安置新人。”
汤苏苏心里清楚，大豆娘是替她十四岁的二妹菊花说亲，想许给杨狗剩。
菊花虽勤快，却长相魁梧粗犷，并非杨狗剩喜欢的类型。
便笑着婉拒：“多谢婶子惦记，他俩年纪还小，心思在干活上，婚事先不着急。”
大豆娘急得跳脚：“怎么不着急！村里二傻十五都娶亲了，我家菊花手脚麻利，洗衣做饭下地样样行，让她跟狗剩试试！”
杨狗剩弯腰堆沙土，头也不抬：“大豆娘，我没想那么快成家，等过完今年再说。”
大豆娘心里着急，她深知年后汤成玉若考中秀才，杨家门槛只会更高，菊花再嫁便是高攀。
可看着杨狗剩和汤苏苏淡然的态度，无计可施，只能讪讪离开。
大豆娘走后，汤苏苏拉过汤力强和杨狗剩，语气温和：“你们若有成亲的心思，或是看中了谁家姑娘，尽管告诉我，我来帮你们安排、把关，不用藏着。”
两个小子满脸红晕，纷纷点头应允：“知道了，苏苏姐。”
夜幕降临，孩子们睡下后，汤苏苏路过汤成玉的屋子，见里面亮着微弱的光。
推门进去，见汤成玉正全神贯注看书，他从木箱取出小半根蜡烛点燃，借着微光研读，看半晌便熄灯，在黑暗中背诵，记牢后再点燃蜡烛反复核对。
汤苏苏看在眼里，疼在心里。
她深知这古代照明不易，蜡烛一两多银子一根，唯有大户人家和学子舍得用；油灯需猪油，饥荒年家家缺油，即便有油也留着做菜，缝补都摸黑凭手感。
汤成玉见她进来，连忙放下书：“大姐，是不是我吵到你了？”
汤苏苏摇头，低声道：“白日熬了些动物油，给你做盏油灯，夜里看书亮堂些，也比蜡烛省钱。”
说罢，她走进厨房，取来干
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