汤成玉继续向汤族长说明情况，语气中满是无奈：“五爷，迁江镇县尊大公子、覃塘镇富商妻侄这类人，向来眼高于顶，仗着家世权势，欺压弱小，我从未与他们有过半点接触，更无交情。”
“即便侥幸相识，他们也绝不会顶着‘我作弊’的传言，冒险为我参加院试作保——毕竟，得罪他们，对我而言是求学无门，对他们而言，却只是多了一桩麻烦，他们犯不着为了一个不相干的人，赌上自己的前程。”
汤成玉加重语气，字字清晰地强调：“科举考试规矩森严，无人作保，便没有资格报名应试。按照朝廷定下的科举制度，童生参加院试，必须有廪生或是官学中的人作保，证明身世清白、无冒籍、无劣迹，我如今连这最基本的担保都无法获得，求学之路，已然被彻底阻断，再无半分转机。”
汤族长听完这番话，身子一晃，直接呆滞在当场，脸上的神色从疑惑，渐渐转为震惊，最后只剩下深深的无奈与惋惜。
他此前一直以为，汤成玉被崇文堂除名，不过是小辈间的小打小闹，或是汤成玉年少气盛、不肯认错导致的。
万万没想到，此事竟牵扯到县尊之子，还闹到了这般无法挽回的地步。
汤族长活了大半辈子，深谙封建时代“官官相护”的道理，他清楚，一旦得罪了一名官员，就会有一连串的官员借机刁难、落井下石。
如今有迁江镇县尊家的公子打过招呼，即便平日里与他交情再好的官学生，也绝不会冒着得罪县尊的风险，为汤成玉作保，毕竟，没人愿意拿自己的前途开玩笑。
汤族长缓缓抬起手，轻抚着胡须，满脸痛心，喃喃自语：“咋搞成这般地步……汤家百年难得一遇的读书天才，就这么被断送了前程，真是天不遂人愿啊……”
汤老婆子吓得面白如纸，浑身微微发抖，连忙上前一步，紧紧拉住汤族长的衣袖，泪水瞬间涌了出来，急切地恳求：“五哥，不能就这么算了，你再想想别的办法，好不好？无论付出什么代价，砸锅卖铁，我们都愿意，只求能让玉儿重新念书，保住他的前程啊！”
汤族长面露苦涩，轻轻摇了摇头，无奈地回应：“如今事已至此，我也没有别的法子了。唯有一条路可走，玉儿得亲自登门，想办法让迁江镇县尊大公子饶恕他，化解二人之间的恩怨，这样才有机会重新获得求学、作保的可能，除此之外，再无他法。”
听到要向迁江镇县尊大公子低头求饶，汤成玉面色瞬间冷峻下来，眼底翻涌着怒火，目光中却透着
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