太平兴国五年十月初三，真定府。
秋深霜重，城头旌旗在寒风中猎猎作响。赵机站在北门城楼上，望着北方苍茫的山影，心中那股不祥的预感越来越强烈。
七日了。
自宋使团南归至今，韩七再无密信传来。按约定，他应每五日递一次消息。逾期两日，若非遇险，便是边境有变。
“知府，黑山坳急报！”亲兵匆匆登楼，呈上沈文韬的亲笔信。
赵机展信速阅，面色骤变。信中说：昨日深夜，寨堡以北十里处发现大量马蹄印，杂乱无章，似有数百骑经过，向南而来。王虎率斥候追踪，见那些骑队分散成数股，消失在群山之中。更蹊跷的是，今晨寨外溪边发现三具尸体，皆是契丹装束，但未着军甲，像是普通牧民，身上刀伤狼藉。
“不是辽军，也不像匪寇……”赵机喃喃。他想起耶律澜的警告：室韦将变。
“曹将军到何处了？”他问。
“曹将军昨日率五百骑北巡，按行程，今日应在易州以北。”
“传令：命曹将军即刻回防，重点巡查黑山坳至易州一线。另，命范将军加强真定府城防，四门戒严。”
“是！”
命令刚发出，通判周明匆匆赶来，面色苍白：“知府，易州急报！榷场……出事了！”
今日巳时，易州榷场如常开市。巳时三刻，一队约三十人的契丹商队入市，贩售皮货。午时初，这批人突然发难，拔刀袭击辽国监司官员，当场杀死三人，重伤五人，随后纵火烧毁部分货栈，趁乱逃离。混乱中，宋国商贾亦有伤亡，货物损失惨重。
“辽方监司指责我方纵容凶徒，要求关闭榷场，严惩凶手。”周明声音发颤，“易州守将已封锁榷场，双方剑拔弩张。”
赵机心沉谷底。最坏的情况发生了——有人蓄意破坏边贸，且伪装成契丹人行事！
“伤亡如何？”
“宋商死二人，伤七人；辽官死三人，伤五人；辽商死一人，伤三人。货物损失约值万贯。”
“凶手可曾擒获？”
“逃出榷场后不知所踪。易州守将已派兵追捕，但……”周明压低声音，“下官怀疑，这些人根本不是契丹商贾。他们袭击时，有宋商听见其中一人用汉语低喝‘快走’，口音似是河北。”
河北口音！赵机想起黑山坳死士。同一批人？还是另有势力？
“速备马，我去易州。”赵机决断。
“知府，太危险！
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