七月初九，蓟州。
时近正午，夏日的阳光透过精致的雕花木窗，洒在铺着青砖的地面上，映出斑驳的光影。
这是一处四进深的宽宅邸，飞檐斗拱，亭台楼阁，无不彰显着原主人的品味与财力。
据说，这家主人的某位子侄在京师都察院担任御史，虽非部堂高官，却也是清贵之流，平日在乡里，那是连知州都要礼让三分的体面人家。
然而此刻，这座雅致的庭院却被一股粗粝的军旅气息所掩盖。
身着鸳鸯战袄、腰佩雁翎刀的的关宁军亲兵取代了往日的青衣小帽的仆役，如雕塑般肃立在回廊下、月洞门前。
更远处的庭院里，随处可见三五成群、席地而坐的普通兵卒，他们或擦拭着闪亮的腰刀，或保养着强弓劲弩，偶尔低声交谈几句，眼神中既有远离战场的松懈，又带着对未来的深深茫然。
空气中弥漫着皮革、汗水和兵刃保养油混合的特殊气味。
宅邸最深处，一间极为亮、陈设精美的花厅内，却是另一番景象。
一张厚重的梨花木八仙桌上，摆满了各种时令佳肴：肥美的运河鲫鱼汤色奶白，烤得金黄的羔羊肋排滋滋冒着油星，碧绿的时蔬，精致的点心，还有几坛显然来自富户窖藏的陈年好酒，泥封刚启，酒香四溢。
几名身着轻薄绸衫、容貌姣好的美姬，正战战兢兢地侍立在侧。
她们低垂着眼脸，纤纤玉指小心翼翼地为主座上的三位将军斟酒布菜，动作轻柔得几乎不敢发出任何声响，生怕一丝不慎便惹恼了这些煞气凛然的军爷。
这三位，正是如今屯兵蓟州、手握一万余关宁精锐的军头——山海关总兵高第、宁远团练总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣。
他们强占这官宦宅邸，若在太平年月，是决计不敢想像的，一位御史的弹章足以让他们丢官罢职。
但今时，已非往日，大明倾覆在即。
「闯逆数十万大军顿兵京师城下，咱大明朝廷————嘿嘿————」王廷臣抓起一根羊排，啃得满嘴是油，含糊不清地说道，「就像这蓟州城西那座风雨中飘摇的破庙，指不定哪天一阵大风吹过，轰隆」一声，就塌了个乾乾净净！」
「咱们这时候，还怕他个鸟的御史？他那奏章，还能递到阎王爷那儿去不成？」
他话语粗鄙，却道出了此刻在座几人心中所想。
高第年纪稍长，资历最深，眼角带着深密的皱纹，显得得更为沉稳老练。
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