六月廿九（1645年7月20日），傍晚，北京西直门外。
夕阳如血，将最後一片猩红涂抹在京师巍峨的城墙上。
这红光并不温暖，反而带着一种不祥的意味，映照着西直门外那片已彻底沦为修罗场的大地。
目光所及之处，尽是狼藉。
原本开阔的田野和官道，此刻布满了纵横交错的壕沟、歪斜倾倒的拒马、散落一地的云梯碎片，以及层层叠叠、姿态扭曲的屍体。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、浓郁的血腥气，以及尘土被烈日曝晒後特有的焦土气息。
一些破损的旗帜无力地垂落在焦黑的土地上，上面依稀可见「顺」、「李」等字样，像为这场失败的进攻悬挂的招魂幅。
自六月廿四日完成对京师的合围以来，大顺军便将主力七万余精锐尽数压在了西直门。
这里是通往山西的官道，是大顺军自居庸关、昌平南下的自然延伸，补给线顺畅，无需绕路劳师。
更重要的是，相较於正阳门（皇城正门）、德胜门（边军入京通道）这等明军防御重点，西直门毗邻海淀、西山，周边地势开阔，极利於大顺军庞大的兵力展开，更是布设火炮阵地，轰击城墙的绝佳位置。
李自成的战术意图非常明确，即以中军主力猛攻西直门，作为突破核心。
同时以制将军李过、袁宗第率五万兵佯攻北面的安定门、德胜门，制造「主力将攻北城」的假象，以牵制明军可能的京营主力。
南面，则由刘芳亮率三万五千余众攻打彰义门（今广安门），形成三角夹击之势。
一旦西直门被突破，便可三点联动，瞬间瓦解整个京师防御体系，一举破城而入。
其余东直门、朝阳门等则各自部署数千至万人的部队，主要任务是警戒，防止明军狗急跳墙，向通州方向突围。
此刻，持续了整整一个白天的猛烈攻城刚刚告一段落。
随着大顺军後方传来沉闷的鸣金声，士兵如潮水般地向後涌去。
他们扶着伤员，拖着疲惫的身躯，从城墙根下次第掩护後退。
每个人脸上混杂着黑灰、血污、汗水以及未能破城的深深沮丧。
城墙上，明军士兵发出一阵劫後余生的热烈欢呼，但随即又被军官的呵斥声压下，开始紧张地修补破损的垛口，搬运伤员和阵亡者遗体，并将更多的滚木石、火药铅子等守城物资运上城头。
李自成站在中军大帐外的土坡上
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