北方渐生野心的东江镇——进行更深入的协作，甚至不排除进行某种程度上的军事整合。
新华的战略目标清晰而明确，那就是在即将到来的大明乱局中，寻找最有利的时机，以最低的代价介入，确保新华的核心利益—即持续而不断扩大的移民规模，以及在华贸易的畅通与特权一不受战乱影响，并能在新旧政权交替的混乱中，最大限度地攥取战略优势和实际利益。
相较於不远处移民区那鼎沸的人声，第九混成营的驻地显得异样沉寂。
没有出征前的慷慨激昂，只有一种压在每个人心头的静谧。
营房内，鲸油灯摇曳的光晕下，士兵们大多沉默着，进行着临行前最後一次装备检查。
空气中弥漫着枪油、皮革和汗液混合的熟悉气味。
粗糙的手指一遍遍拂过打磨光滑的木制枪托，检查石是否卡紧，通条是否顺畅。
行囊被打开又系上，里面除了军规物品，或许还珍藏着几封家书、一枚温润的玉佩，或是一小包故乡的泥土一一这些微不足道的私人物品，是连接过往与未来的脆弱锚点，也是冰冷装备间仅存的一点温情。
一种复杂难言的情绪在营房里无声地流淌、蔓延。
那是即将踏上未知征途的激动，是对传说中凶悍敌人的本能忐忑，是对建功立业的隐隐期待，更有一丝————对那片熟悉又陌生土地的莫名唏嘘。
「才贵，」一个脸上刻满风霜、皮肤黝黑的士官，仰面躺在硬板床铺上，双手枕在脑後，翘着的二郎腿有一下没一下地晃荡着，浓重的山东口音在寂静的营房中格外清晰，「恁说说，这世道，咋就跟那戏文里唱的一样邪乎？」
「当年，俺们是咋从登州跑出来的，跟逃难的叫花子没两样，扒着船帮子，就差啃木头了。海水又咸又涩，灌一肚子，吐得昏天黑地，就为了一口活气儿————这他娘的才过去几年光景？」
他侧过头，看向邻铺那个正低头认真擦拭刺刀的年轻列兵。
「嘿，现在倒好，俺们要扛着枪，坐着大船，人模人样地————打回去了？」
那名叫才贵的年轻士兵抬起头，脸上尚未完全褪去的稚气。
他停下动作，转头看着那名士官，眼神清澈。
「班长，」他的憨笑着挠了挠头，「俺离开那时候才八岁————光记得饿了。
肚皮贴着脊梁骨，前心贴後背。也记得冷，风跟刀子似的，俺娘————俺娘就是把最後一件袄子裹在我身上——
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