利共赢。”
离开劝农社，车队继续前行。朱炎在车上对宋应星道：“农具推广要加速。工部报来，新式犁具月产已达千具，但分散到各府县，仍是杯水车薪。可以这样：每县设‘农具租赁所’，官府购置一批农具，低价租给农户，按亩收费。待农户赚到钱，再鼓励他们购买。”
“国公思虑周全。”宋应星赞道，“如此一来，穷苦农户也能用上新农具。”
“还有一事。”朱炎想起沈括的水车改进，“沈括那个提升装置，简化得如何了？”
“已出第二版。”宋应星从随身木匣中取出一套小巧的模型，“按国公指示，精钢齿轮改为铸铁，虽寿命短些，但成本降了六成。提升模块做成可拆卸式，普通水车加装需银五两，可将提水高度从两丈增至三丈。已在小龙潭试装三台，效果良好。”
朱炎接过模型细看。这套装置结构简洁，几个铸铁齿轮、一组滑轮、几根连杆，确实比第一版简化许多。
“造价还是高。”他沉吟道，“五两银子，普通农户仍难承受。能否再简化？比如不用齿轮，只用滑轮组？或者……做成更小的型号，只提升半丈，但造价降到一两？”
宋应星一愣：“这……容学生再想想。”
“不急着要完美，先要能用、用得起。”朱炎道，“告诉沈括和格物院的学员们：凡有改进，先问三个问题：百姓买不买得起？学不学得会？修不修得了？这三个问题答好了，才是好发明。”
车队返回南京时，已是申时。朱炎刚进大功坊，周文柏便迎上来：“国公，杨提督从辰州发来密报，还有……刘文秀将军的一封私信。”
书房内，朱炎先拆开杨震的密报。信中详细汇报了川东近况：刘文秀在十里坡大捷后，已稳固江津防线。孙可望退守涪陵，短期内无力再攻。但张献忠不甘失败，正从成都调集粮草，似在准备秋后大举反扑。
“杨震判断，”周文柏在一旁道，“张献忠可能亲征。他在重庆集结了六万兵马，多是强征的新兵，但人数众多。杨提督请求增派火器，尤其是新式燧发枪。”
“准。”朱炎提笔批注，“调燧发枪三百杆、冲天炮一百具、火药五百担，即日运往辰州。告诉杨震：稳守为主，不必急于求战。待秋收粮足，再图进取。”
他拆开刘文秀的私信。这封信语气恳切，与其说是军报，不如说是述职。刘文秀详细汇报了川东义勇的整训情况，八千义勇已编为五营，每日操练，军纪严明。他还提到，不少川中士绅暗
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