六月廿八，南京迎来了一场久违的朝议。
自朱由榔被拥立为监国以来，这种正式的朝会并不多见。今日却不同，奉天殿内，在京五品以上官员俱已到齐，文东武西，肃然而立。龙椅上，年轻的监国身着衮服，面色略显苍白，目光不时瞥向御阶右侧——那里设了一座屏风，屏风后便是朱炎的位置。
“启奏监国，”礼部尚书出班，“今有永顺宣慰使彭肇槐奏请：湘西三十七寨土司，感念朝廷恩德，愿遣子弟入南京国子监就读，并请准在永顺开设‘土司学堂’，延请汉人师儒教授经史。”
话音落下，殿中一阵低语。土司主动请求汉化，这是开国以来未有之事。
屏风后传来朱炎平静的声音：“准奏。着礼部、国子监遴选通晓土语、熟稔经史的博士三人，赴永顺任教。永顺所遣子弟，入国子监后一切用度由朝廷供给，学成后量才授官。”
“臣遵旨。”礼部尚书退回班列。
户部尚书接着出班：“启奏监国，江南清丈田亩已毕，共清出隐田一百八十三万亩。按新政，此田或分与原佃户，或设‘官田’招佃。然有司奏报，部分州县官吏借机勒索，百姓怨声。”
殿内气氛陡然紧张。几个江南籍官员交换眼色，却无人敢言。
朱炎的声音依然平稳：“此事镇抚司已有查实。苏州府吴县主簿王守仁、松江府华亭县典史李贵，借清丈之机索贿共三百两，已下狱候审。传令各府县：凡清丈官吏，需三人同行，互相监察；百姓可直报‘观风使’，凡举报属实者，赏银十两，官吏革职查办。”
“豫国公明鉴！”都察院左都御史出列，“然臣闻江南有士绅言：‘清丈乃与民争利，非仁政也’。此论虽谬，亦当疏导。”
“此言问得好。”朱炎的声音从屏风后传来，“周文柏，将上月江南各府税赋收支报来。”
周文柏出班，展开账册朗声宣读：“去岁江南八府，田赋实收一百二十万两。今岁清丈后，田赋可增至一百八十万两，增六十万两。此新增赋税之用：二十万两拨充军饷，二十万两修筑江堤、官道，十万两兴办社学、慈幼堂，五万两补贴新农具，五万两留存地方备用。”
他顿了顿：“清丈所出隐田，已分予无地佃户八万余家，平均每户得田三亩。按今岁粮价，三亩田年可产粮九石，值银四两五钱，足可温饱。此非‘与民争利’，实乃‘夺富济贫、取有余补不足’。”
殿内一片寂静。数字不会说谎，这一笔笔账算下来，新政的得
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