动力；工人可从周边乡村招募，农闲时务工，农忙时务农，两不耽误。这叫……城乡互补。”
徐光启闻言，若有所思：“国公此法，暗合《周礼》‘劝工恤商’之旨，又融泰西‘工场’之利，真乃创举。”
正议论间，王瑾匆匆而来，面色凝重：“国公，苏州出事了。”
苏州府，吴江县。
事情起于一桩“清丈田亩”的纠纷。县中大户陆氏，有田千亩，却只报三百亩。新任知县按新政清丈，查实隐田七百亩，按律应追缴十年赋税，并罚银三千两。
陆家不服，联络姻亲故旧十余家，凑集家丁护院三百余人，围堵县衙，声称“知县苛敛，逼民造反”。更严重的是，他们打出了“复洪武旧制，罢苛捐杂税”的旗号，引来不少围观百姓。
知县年轻，是新科进士，缺乏经验，见势不妙，紧闭衙门，飞报府城。
消息传到南京时，已过去两日。
“陆家是苏州望族，累世官宦，族中有人在绍兴鲁王麾下为官。”王瑾汇报道，“他们此次发难，背后恐有人指使。据沈廷扬暗中探查，近日有不少绍兴、宁波来的士子出入陆府。”
朱炎听完，神色平静：“他们这是试探。试探朝廷推行新政的决心，也试探我的底线。”
“国公，此事该如何处置？若强硬镇压，恐激化矛盾；若妥协退让，新政将寸步难行。”
“不必我们动手。”朱炎淡淡道，“让苏州卫调一营兵，包围陆家庄园，但不要进攻。同时张贴告示：朝廷清丈田亩，为的是均平赋役，充实国库以御外侮。陆氏隐田逃税，本已违法；聚众围衙，更是谋逆。然朝廷仁厚，给其三日自省。三日内，陆家主事者自缚请罪，田产罚没五成，余者不究。若逾期不降……”
他顿了顿：“则以谋反论处，满门抄斩，田产尽没入官，分给佃户。”
周文柏倒吸一口凉气：“这是不是太……”
“乱世用重典。”朱炎声音转冷，“江南士绅，承平太久，忘了刀剑的锋利。今日退一步，明日他们便敢进十步。我要让他们明白：新政不是请客吃饭，是改天换地。顺之者昌，逆之者亡。”
他看向王瑾：“你亲自去苏州坐镇。告诉那些士绅：朝廷不是要与他们为敌，而是要带他们走一条新路——一条工商兴盛、国强民富的路。愿意走的，前尘不咎，还可共享红利；不愿走的……那就只能被碾过去了。”
王瑾肃然领命。
待众人散去，朱炎独
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