“妖术！南蛮有妖术！”不知谁喊了一声，清军最后的士气崩溃了。
午时未到，战斗已近尾声。陈洪范在亲兵拼死护卫下，乘一艘快船向北逃窜，身后是熊熊燃烧的船队。郑森没有追击，他清楚当务之急是肃清残敌、缴获物资。
是役，击沉焚毁敌船四十三艘，俘获二十八艘，俘敌两千余人，缴获火炮三十余门、火药数百桶。而郑森舰队仅损失火船十五艘、战船两艘轻伤，伤亡不足百人。
当捷报传回南京时，朱炎正与徐光启、宋应星商议“格物院分科”之事。他展开军报，看了片刻，脸上露出难得的笑容。
“郑森此战，可称‘料敌先机，出奇制胜’。”他将捷报递给徐光启，“更重要的是，东南海疆自此可安。陈永禄的商船队可以放心往来，海外铁料、硝石供应无虞了。”
徐光启抚须笑道：“郑将军年轻有为，不负国公栽培。只是这‘水底龙王炮’……”
“薄珏先生的巧思。”朱炎道，“此物虽险，但用之得法，确有奇效。我已令格物院设立‘水战器械科’，专研此类武器。”
宋应星插言道：“国公，番薯推广之事，湖南、江西已初见成效。今春所种五十万亩，苗情良好。若江南也能顺利推行，至秋收时，我军粮草将充裕数倍。”
“那就更要快。”朱炎起身走到窗边，“巴东战事胶着，每日消耗粮草军械无数。江南、两湖的粮仓必须尽快填满。宋先生，您亲自去一趟苏松，督导番薯种植。若有地方官阳奉阴违，您有权先行撤换，事后来报。”
“老朽领命。”宋应星郑重拱手。
窗外，雨后初晴的阳光格外明媚。街市上传来商贩的叫卖声，隐约可闻“新式马车”“番薯种苗”等词。这座古城，正以前所未有的速度发生着变化。
巴东，李岩却面临着开战以来最严峻的考验。
三月廿五，张献忠亲率三万大军抵达奉节。这位大西皇帝没有立即进攻，而是在长江北岸大张旗鼓地筑坛祭天，扬言“代天伐明，澄清寰宇”。
“虚张声势。”李岩在军事会议上判断，“但也是总攻的前兆。孙可望屡攻不下，张献忠这是要亲自挽回颜面。传令各垒，即日起进入最高戒备。所有迅雷铳、冲天炮检查三遍，火药箭矢加倍储备。”
他走到沙盘前，手指划过长江沿线：“张献忠若来，必水陆并进，且主攻方向可能不再是青滩。”
“巡抚大人之意是？”
“青滩经数战，工事坚固，
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