…摄政王的性子，你我不是不知。此番南下，不求攻城略地，只求搅乱苏松，牵制南军。传令各船，明日辰时，祭海启航！告诉弟兄们，打下南边，金银女子，任其取用！”他只能用最原始的劫掠许诺来激励这群乌合之众。
二月二十，舰队在凛冽的春寒中扯帆南下，目标直指长江口外海。陈洪范心中忐忑，他深知苏松沿海经过刘良佐一事后，防御必已加强，自己这支船队能否完成任务，实在难料。但皇命难违，他也只能硬着头皮，驶向那片未知而凶险的南方海域。
巴东，山雨欲来
巴东防线，气氛日益凝重。孙可望在得到增援后，明显加紧了攻势准备。江面上，新的、更大的竹木筏正在成型；北岸山林间，小股敌军的探路活动愈发频繁，甚至与李岩派出的巡逻队发生了数次小规模交火。
李岩站在青滩后山的石砦上，举着单筒望远镜，久久凝视西面云雾缭绕的群山。“张献忠这是铁了心要从三峡打开缺口。”他对身旁的副将及几名“参谋士子”道，“其陆路迂回之心不死，必是找到了我们江北防线的薄弱处。传令北岸守将，再增派两哨精锐，加强夜间潜伏哨，多设铃铛、绊索、陷阱。沿江各垒，火药箭矢需足额储备，尤其是‘一窝蜂’火箭，务必分散隐蔽，防敌火攻。”
“巡抚大人，南京运来的新一批‘震天雷’和十杆试制的‘迅雷铳’已到，是否配发下去？”军需官请示。
李岩略一沉吟：“‘震天雷’可配发给各垒守军骨干。‘迅雷铳’……先留在我亲卫队，找几个机灵胆大的老兵熟悉操作，待实战检验。”他对这些工艺尚不稳定的新式火器持谨慎态度，但也不愿错过任何增强战力的机会。
这时，一名浑身泥泞的斥候疾奔而来：“报！北岸三十里，黑虎峪方向，发现大队敌军踪迹！约有两千余人，携带斧锯，似在伐木开路！其队列中……确有打着三角怪旗、衣着杂乱者！”
果然来了！李岩眼神一凛：“黑虎峪……那里有条采药人小径可通泄滩后方。命令北岸守军，立即抽调五百精锐，携弓弩火器，赶往黑虎峪预设伏击阵地！务必将其阻滞，不得使其靠近江岸主道！另，传令水师，加强夜间对上游江面的封锁，防敌趁夜偷渡或放火船！”
巴东保卫战的关键，或许不在江面，而在这些崎岖难行的江北山道上。李岩深吸一口气，他知道，真正的考验即将到来。
樊城北，吴营暗涌
吴三桂大营内，关于是否与南京接触的争论，在收到清廷再次严厉
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