“人证物证俱全。”
“好。”朱炎眼中寒光一闪，“立即锁拿，公开审理，依《大明律》及监国朝廷新颁《吏治惩戒条例》从重惩处！赃款充公，田产没官，用于兴办社学、安置流民。审结后，将案情与判词登载于即将刊行的《金陵时报》（《寰宇时报》暂定名）首期，昭告天下！”
他要用雷霆手段，为新政扫清道路，同时震慑那些心存侥幸、暗中阻挠者。此举风险不小，可能激化矛盾，但在局势紧迫、亟需整合内部力量的当下，他必须展示出不容置疑的决心与权威。
巴东，峡江谍影
李岩坐镇巴东，压力并未因孙可望一次受挫而减轻。相反，侦骑不断回报，夔州方向的张献忠军正在加紧打造更多舟筏，并从后方调集火炮（多为缴获的明军旧炮），孙可望更是频频派出小股部队，沿江北岸险峻山路探路，寻找可能绕过青滩、泄滩主防线的路径。
二月初八，派往江北山区活动的一支精锐斥候小队带回两名特殊的俘虏——并非张献忠的士兵，而是两个形迹可疑、衣着混杂、携带简易测绘工具和奇怪符号笔记的汉子。经随军通译（一名曾游历西北的“特科”士子）审问，两人起初支吾，后在一名被俘的张献忠军小头目指认下，终于承认是受“北边朋友”雇佣，前来勘探地形、绘制舆图，并评估沿江北小路迂回攻击巴东后方的可行性。
“果然贼心不死！”李岩冷笑。他立即加强了对北岸小路的封锁与巡逻，并在几处关键隘口增设了隐蔽的警戒哨和滚木擂石。同时，他将这一情报连同俘虏口供，急报南京，并建议加大对张献忠军中“北来客军”的侦查与分化力度。
几乎与此同时，玄青等五名“播种者”在鄂西深山一处偏僻的猎户村落暂时安顿下来。他们凭借玄青的医术（治疗了村中老猎户的陈年伤痛）和铁匠的手艺（帮村民修复了损坏的猎具和农具），赢得了村民的信任与庇护。在此休养间隙，他们并未忘记使命，将携带的部分技术知识（如改进的捕兽陷阱、简单的伤口处理法）传授给村民，并悄悄打听东面的消息。当他们从过往的山货商人口中隐约听到“李巡抚在巴东挡住了八大王”的消息时，心中那份微弱的希望之火，又明亮了几分。
北京，暗流与明诏
武英殿内，多尔衮最终批准了洪承畴“再辟海上一路”的建议，但规模有所缩减。他任命降清的登莱总兵陈洪范为“靖海将军”，令其集结登莱、天津水师残余及部分辽东汉军，凑足战船八十艘、步卒八千，筹备南下，
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