我军哨骑已撒入西面山中，李巡抚也传令湘西各处土司、山民留意接应。玄青先生等大贤，吉人自有天相。”
同一时刻，在更西面的莽莽群山中，玄青与另外四名“播种者”正藏身于一处猎户遗弃的窝棚内。他们五人是在分散撤离时，意外汇合到一起的。另外七位同伴，两人确认在阻击战中牺牲，五人下落不明，生死未卜。
窝棚低矮潮湿，仅能勉强遮蔽风雪。五人围着一小堆好不容易点燃的篝火，烘烤着湿透的衣物和仅存的几块干粮。外面，寒风呼啸，偶尔传来野兽的嚎叫。
“火药配方，农具图样，还有那本《简易伤病救护摘要》，我都贴身藏好了。”那位擅长铁匠技艺的播种者哑声道，他的一只手在撤离时摔伤，用树枝简易固定着。
玄青默默点头，清瘦的脸上满是疲惫，但眼神依旧清明如古井。“只要这些东西能送到李巡抚或于将军手中，咱们这趟……就不算白来。”他顿了顿，望向窝棚外漆黑的夜空，“也不知其他几位同道，如今何在。”
“道长，咱们接下来往哪走？”另一人问。
玄青沉吟片刻：“向东。但不必急于求成。先在这附近寻个更稳妥的所在，暂避风雪，养好伤。待天气稍暖，再设法打听东面消息，寻机出去。此地山民淳朴，或可利用咱们的医术、匠艺，换取些食宿和情报。”他的策略务实而坚韧，保存自己，等待时机，继续履行“播种”的使命。
巴东，李岩的西进壁垒
李岩亲率的五千湖南新军（以永顺狼兵和长沙团勇为骨干），顶着风雪，以惊人的速度进驻巴东，并立即开始沿长江北岸险要处抢筑工事。他采纳了随军“参谋士子”（南京特科毕业生）的建议，没有分散兵力把守漫长江岸，而是在几处关键渡口和易于登陆的滩头后方，依托山势构筑连环营垒，形成纵深防御。
同时，他派出大量熟悉山地的小股部队，向西渗透，侦察张献忠军动向，并联络、收拢像于大海部这样从西面溃散或突围出来的小股抗清力量。腊月廿五，前出至巫山附近的哨探传回确切消息：孙可望部前锋约八千，已进占夔州府城（奉节），正在搜集船只，砍伐竹木，似有搭建浮桥或准备顺江东下的意图。敌军中确实有少量打着怪异旗帜、装备火器比例较高的部队，但数量不多，且似乎与孙可望本部不太融洽。
李岩立即将情报快马飞报南京，并调整部署，将防御重点放在巴东以西的“青滩”、“泄滩”等几处水流湍急、两岸险峻的峡江地段，准备在此阻敌。他还下
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